。故女官与皇上有染，极是招人诟病。

皇上确实是看上了宋秋，皇后与谢贵妃都看来了，皇后倒未置可否，这后总是要人的，甲乙丙丁她无所谓；而谢贵妃持不可破坏女官与后分列的规矩，极力反对。皇上不谢贵妃，只朝皇后暗示施压，皇后却之不过，睁只闭只，成全他们。

此后，皇上偶有时间，就传宋司膳论膳志、论饮史，一时之间，宋司膳成了后之中炙手可的人，大家多来奉承结。都说权力是最好的□□，宋秋亦被天之势所倾倒，两人郎妾意，打起了眉官司。怀少女，又得了众人相捧，渐渐把持不住。终有一日，皇上得了个机会，偷偷地把这清丽的膳品尝了去。

宋秋满心喜地等着皇上纳她，她是真心倾慕这位至尊无上的君王。皇上让皇后把这事给办了，皇后猜测八成是生米已煮成熟饭，乐得个好人，册封宋秋为宝林。谁知谢贵妃得了消息，连夜求见皇后，宋秋原在家中订有婚约，夫家也是一名小官，皇上怎可与臣争妻。皇后犹疑，这也不算大事，着人暗示，让男方先退婚便罢。她不好说皇上已然得手，谢贵妃也不知是故意装作不知还是真不知，只一昧以不合规矩为由不依不饶。皇后夹在中间，很难人，皇上极谢贵妃，谁知转过来谢氏又私在他面前说什么呢。

了冬后，皇上日理万机更忙，自从与宋秋几度风后，他因年忙于政事，逐渐忘了这盘可的膳，不过是换个味而已。皇后虽未册封她，但暗地里常常给以赏赐恩惠，她颇得了些实惠，在众人面前依然是形势大好，前程无量。

拖延之中，又近元辰了。小年夜，中祭灶。司膳司了纰漏，祭品不丰，与往年有莫大差异。次日一查，结果竟是被宋司膳克扣了，且在她房间搜了克扣的。正当要拿她审问，宣称要严惩。待皇后赶到，已是人赃俱获，众目睽睽之，皇后回天无力，只年节不宜重罚，逐去。

池鹿鸣听到消息，赶去送行，这小半年来，宋秋风正盛，她并未去凑这个闹，可此时无论众人如何传说克扣祭品之丑闻，她定是不信的，后这等手段虽鸷，但太过平常。她去送她，只是想单纯地去谢过这位手帮助过她的同年。

宋秋发略有些零，脸惨白，她一向柔弱，但此刻尚；且她并未哭哭啼啼遮掩便去，反将手事务一一理清，自镇定地与其他司膳接。众人颇为尴尬，都劝她收拾自己行李便好。池鹿鸣见她的作派大为震惊，不想她竟如此有责，换成是她，必是不会再，当心里对她更生敬重，自愧弗如。

除鹿鸣外，并没有其他人来送宋秋，世态炎凉可见一斑。宋秋接好，又着手收拾自己的品。皇后派人来传话，吩咐执行之人好生送她回家，凡她曾获赏赐，均让她带走，不得扣留。皇后果是善人，能容人，有母仪天的大度，行事颇留余地。

池鹿鸣与宋秋并无私话可说，临去时，宋秋忽然朝她惨然一笑，有些诡异。池鹿鸣心一惊，恐她像兄池鹤鸣一样弃世，连忙赶上去，朝她：“万勿灰心，此去一别，或许别有天地，万望保重。”

宋秋听后，中泪，转去了。偷窃祭品之罪于一位女官来说太过不堪，这一届最为风光的女官就这样声名狼藉地逐了，池鹿鸣再也没有她的音讯，也不知她的夫君是否如约娶了她。

除夕夜前，皇后寻了个机会将此事禀告了皇上，皇上闻后未发一言，或许天本凉薄。