如此懂事，更有些不好意思，百般安抚，冬儿去时，虽是笑的，但圈儿却是红的。这一次她不能上去，就再也不可能有机会了，待放时，终只是一界女，仅在里服了一任杂役而已。

待消息传来，众人皆是不服，多为冬儿不平。冬儿还是把那些说辞跟大家都说了一遍，让大家好生听从池鹿鸣示，自己更是格外服从合，这个纯朴的女孩让鹿鸣顺利接任省不少心。

自鹿鸣上任后，她有心想作一些改与调整，据她观察，浣洗局主要存在两个弊端：一是分工不匀，老实听话的多劳，有些南郭先生滥竽充数；二是推诿责任，若有未洗净的衣，总是甲推乙、乙推丙，最终也找不到责任人，只好大家一起挨骂受罚。

池鹿鸣记得姜惠卿传授过家经验，家全在御人，否则一个人再能也不可能把所有的事儿好。她想了几日，就与冬儿对现有的人员行了摸排，将她们合理搭后，分为若个组别，各自负责不同的事务，各人听小组打的女号令，这样再有差错就直接找领女领责，若差错超过三次，将更换；若无差错，将在次日的事务分以及膳、赏赐等上作一些优待。冬儿特别能，就让她成为助手，并帮助当日任务艰难的组别。池鹿鸣自己也加各组帮忙，她虽不如冬儿能，但因想着要作表率，亦是全力相助，逐渐也被大家接受。

节时，她收到一个外递来的包裹，竟然是丘原托人辗转送来的，里有一块料，并一封书信。信中鹿鸣知他此科已中，位列四十三名，现今仍在上京等待安排。他金榜题名，鹿鸣亦是大喜。信末，丘原录有一句：谁无暴风劲雨时，守得云开见月明。她自后一直未有放假，丘原打听到只言片语，知她必是不顺，故以此勉励她忍耐与持。

冬儿见她拿了信反复翻看，问：“是家中来信吗？”看她珍重的样，又问：“你在家里也订了亲吗？”池鹿鸣匆忙收拾信，支吾答：“没有，是家里来信，侄儿开蒙读书了。”冬儿在家中是订了亲的，就是邻村的儿郎，池鹿鸣竟莫名地有些羡慕她。

夜里，池鹿鸣拿信贴在，忍不住哭了来。泪滴落在纸上，把丘原最后那行遒劲刚的字染开去，模糊难辨。次日，她再浣衣时，似乎觉得并不似往日刺骨，冻疮也不再那么难受了。自从心里有了一个人，就不再觉孤独，所有的苦仿佛都有了盼。

☆、暗自无常死不知

转，池鹿鸣在浣衣局呆了一年了，仍是从六品，连个五品的姑姑都没挣上。冬儿役满去了，浣衣局也来来去去很多人，换了几茬了，尽在池鹿鸣掌控中，她虽不需要再亲自浣衣了，而冻疮终是落了。

秋日，中有宴，指定要黄的台布。偏巧负责浣洗的几位人为去油污，用了，不料反褪了颜，台布斑驳陆离，定是不能用了。大家颇为着急，相互埋怨，池鹿鸣制止了她们。了差错，最重要的是如何解决，不必急着责骂。她为浣衣局主事，推脱不过，自己去找司膳。