鹿鸣，石记的银老爷已结清了，让鹿鸣不必挂怀。舅父并没有写信给池鹿鸣，许是他太忙了，又或许是他顾不上她这个外甥了。舅母当日离开上京时已有，回蜀地后生了一个儿，舅舅有了他自己的家，是人家的父亲了。

东洲照例有信来，由沈访娘执笔，告知池鹿鸣父亲尚安，母亲现在承担了很多家事，父母嘱咐她安心。沈访娘没有说自己，也没有提到池非也。池鹿鸣猛然发觉家人离她似乎很遥远了，他们的样已在她脑海里模糊了，只有兄池鹤鸣依然清晰地活在她脑海中。不论过了多少年，兄的面容从不曾消褪，仍是当日他朝家人行礼告别时那个谦谦君。

丘原亦留有一封书信给鹿鸣，拆开一看，已是年前所写，告知池鹿鸣他即将赴任，去京郊双河县任县令。他像个夫一谆谆教诲，教鹿鸣如何在中立足，言而总之，就是让她三立：一是立事，万事勤恳实，此为无背景之人立之本；二是立友，少刺多栽，与人和谐相；三是立界，行事不可太过懦弱，可忍让但不可无限忍耐。鹿鸣如获至宝，奉若禁令。

池鹿鸣不知自己何时能再，更不知丘原何时能再来上京，大约要年末考绩才能再来，并无必要留信。她又去书肆寻了几本书，中夜漫漫，唯书为伴。历经几年战，现大祈国泰民安，繁荣昌盛，有许多新颖的服饰与首饰，池鹿鸣心虽喜好，但并无余钱购买，她安自己反正她在中当差也用不上。

经过一家首饰店时，竟然遇见一位故人，卢不言因为弟弟学也举家迁到了上京，如今在此店为伙计。他手脚勤快又脑灵活，很得掌柜喜，视为左右手。两人相见都很兴，他乡遇故知，可惜无酒可饮！国家的政治权力中心迁移，想必人人趋之若鹜，都涌向上京。

回后，池鹿鸣继续当差。浣衣局的工作重复单调，并不难铺排。一日，上司李尚服并两位司衣巡视浣衣局，事事不满，百般挑剔。池鹿鸣一再小心陪侍，李尚服尤是怒气冲冲。末几，又将池鹿鸣主一职撤销，当即了一位人杨采接任。众人皆愕然，此事毫无征兆，实属无妄之祸。杨采年纪尚小，上京远郊，平日并无显之，与人往亦不多，言行尤其拘谨。

池鹿鸣极羞辱，恨无可逸，当与杨采接了事务与钥匙。李尚服行事如此简单暴，偏又占着上司之名，并不拐弯抹脚，倒也直接得磊落。中的上位者无人在乎一个如此微小的职位，何况池鹿鸣在中毫无靠山，亦无人为其，光明正大被欺悔了，只得忍耐。

后有传言，原来这杨采的叔父负责织造采买，正与李尚服有差事往来，故李尚服投桃报李，提她上位。池鹿鸣无探究传言真假，无论真假她亦无可奈何。未曾想到，微末之位亦有争持，实是可叹！

杨采年轻又资历欠缺，行事也毫无章法，并不能服众，但颇为得意，虽战战兢兢，也勉力为之。池鹿鸣打回原形，继续浣衣，凡杨采吩咐安排事宜，她一律服从，绝不反；但杨采遇难事时，她也实在不到心无芥相助。她心里究竟有些放不，私独时，亦作自省，自己竟不如冬儿一介农家女大度。

大家磕磕碰碰了一个月，差事勉应付。

一日晚间，惠妃的女送来一件衫裙，让她们连夜洗了晾，次日晨起即要。此本是小事，奈何杨采年轻不知轻重，接过时嘟哝问：“贵人又何止这一件衫裙，未必急要。”