，不近女，从不曾如此。

丘原要阿屿帮池鹿鸣结账，池鹿鸣不肯，丘原不再勉，随阿屿与界各自付款。收拾了书，四人离去。回程的路上，池鹿鸣在想韩非，忽然觉得自己读书太杂，第一次觉得仅凭喜好读书，于自己似乎并无益，想着届时找丘原借来看看。

丘原佳人在侧，脑海里全是那句“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。”他迫切地希冀自己能立即金额榜题名，京城跑；他虽不知池鹿鸣世，但就是有一莫名的冲动，想要庇护她安然一生，免其于世之中落无依。

四人回了丘府，各自用饭。晚间，赵央儿来收拾白日所晒衣，丘原待这位表妹客气有余，意不足。赵央儿从不多话，用心事，轻手轻脚，唯恐吵扰了他。丘原有些莫名的烦躁，他走房间，独自在院里走走。他也不知为什么，他看着赵央儿忙碌，只有歉然，却毫无心疼的觉，全然不像今日见池鹿鸣那般，对她自有一悲悯与怜。或许这就是不知所起，一往而吧。

丘原与赵央儿并无正式婚约，因赵央儿父亡母嫁，自幼便由姑母抚育。这位丘夫人果真是位能有责之人，自己青年丧夫，独自抚育一位遗腹，还不忍甥女无依，作主接了她过来。虽因经济所限，不能让她如丘原一般使唤婢，倒也不比她在家更差。赵央儿极是知恩，奉姑母为母，勤朴细腻，倒为丘夫人分忧不少。是以丘夫人有意亲上加亲，也算是告弟弟，只待丘原中，便为他们办事。

赵央儿自家境况并不如姑母家，自父亲意外落死亡后，母亲无以守节，自行再嫁，独留她与祖父祖母生活。是姑母不顾自己艰难，怜父母年老不易，主动要求抚育她，亦是为老人分忧。她生来勤快柔顺，极是知礼恩。她的表兄，这位逐渐泛青的男，自有他的理想与抱负，她极是仰慕，一切愿意听从姑母安排。但她知姑母对表兄寄予厚望，自己也不愿成为其求取功名的绊脚石，从来不敢与之多言，恐让他分心，失了分寸。

☆、路漫漫其修远兮

是夜池鹿鸣辗转反侧，沈沉的宅里有一棵梧桐树，夜影婆娑，风舞动。寂静的夜里，她充满憧憬又忐忑不安，她不知女官要考什么，后悔往日仅凭兴趣看书，她看的必不会是要考的，真正是书用时方恨少。

次日池鹿鸣大早起来，带着界去打听女官的消息。廷果真在公开招录女官，据说此次将录用三十六名女官放各司。报名筛选后再考女四书与四书，考试通过后，还需经尚目试提问，经此三皆过方可选。一旦选中，廷发放安家银，役期至少三年，每月还可领取俸银。

池鹿鸣当即立断要留在上京应考女官，钟界张结，念叨小怎可自作主张，不经老爷与夫人同意就擅自决定？池鹿鸣利诱他：“若每个月有了银两项，咱们就不用时刻向人伸手了。”这话界无法反驳，开门七件事，事事要钱，现一大家都没有收，完全依靠舅老爷终不是久之计。