恰巧，当家人算得吉时到了，连忙新香，朝湖神的塑像躬九叩首，端正行过大礼。然后他接过老家派人准备的篇祭词，清了清嗓，声念诵起来，当中无非是祈求家业兴旺、息不孤的吉利话，颇费了些时候。与此同时，庙外的妇人往湖里放一个个竹瓯的小灯，任它们漂浮在面，散漫如九天星辰，为的是唤醒湖神，希望它留心，过一阵便有丰厚的祭品呈上。

“礼成——送祭——”

办。若是难，就把药的分量再加两成。只要保证……仍是活的。”最后一句他说得糊，一双盯着庙中庄严的金塑像，目光隐约一丝恶毒。

其中一个被喊来帮忙的年轻人是屠夫的侄，故意走在最后，等叔叔收拾完残局，心有余悸地询问：“叔，过去祭湖神，也是这么——”

老家自然低应声，很快，就从参与祭祀的人中选定了几个嘴严实的，一行人走不远的屋舍，四面墙很厚，几乎连脚步声都不能传。窗也都糊上了，因此屋不好散气，腥臭的铁锈味和发苦的药味混杂在一起，分外郁。除了神态自若的老家，其他年轻人都不自觉屏住呼，板着脸看向正中的宽阔木案。

与一般需要理的猪羊不同，案上被药倒的赫然是一个男人，他生得瘦弱，嘴发白，呼也如同飘絮那般轻，时有时无。他上着象征吉利的红衣，奇怪的是，这衣并没有衣袖、，仿佛不成的织娘只了包裹躯的分，其他就草草了事。

那几个还未经事的年轻人听从辈的命令，各站在一个角落，分别住男人的手脚。一个有力气的大汉则握着砍刀，像剁猪骨一般，娴熟地朝男人的左手臂用力挥。毕竟是人的，比不上牲畜柔，砍刀仿佛变钝了，第一没砍断，接着第二，第三……直到男人在昏迷里也发可怕的惨叫，断裂的肢掉在地上，被那屠夫随便踢开。他面无表，转而对付起另一边手臂，并没有表现丝毫的怜悯。

随着当家人的一声呐喊，人们纷纷把祭品扔湖，虽然东西多，但东湖很，又重，瞬间就贪婪地吞没了牲畜、鲜果，不剩一痕迹。压大轴是工致的箱，外围扎上了红绸带，喜庆非常。当然，没人在意或者他们本就不曾发现，箱正细微地震动，好像有人在里面求救，可惜太过虚弱……

等当家人读完祭词，青壮们应声抬箱，于是锣鼓敲起来了，人群喧闹起来了，酒、鲜一同被捧在手里，浩浩向仿佛无边无际的东湖前行。之后众人番叩拜，赞颂湖神往日的慈悲恩泽，又为整个村、各自家的满富裕祈祷，希望湖神继续保佑他们。

过了许久，男人的四肢都被齐斩断，大鲜血几乎把棕的桌彻底涂成暗红，更多的到地板，积一滩滩浅浅的窝。而他的哭嚎、尖叫也逐渐变得轻微，除了脸，其他地方都和红衣一样的鲜艳，甚至比它更为引人注目，有着一极其悚然的。老家的妻端来另一药和几条红布，在四肢的断面涂抹、捆绑，觉没有更多渗了，满意地朝丈夫。

“好了，动作快些。”老家语气严肃。

忽然，门外传来声响，是木箱被熏香熏过了一遍，被抬过来，正好能派上用场。老家急忙上前迎接，又麻利地吩咐年轻人们把“人牲”小心翼翼装箱中，重新抬到湖神庙，等待仪式开始。

“这倒不是。”屠夫谈论这可怕的习俗，宛如向人提起家中有多少亩地、多少余粮一样坦然，只是沾了血的指微微发颤，“过去放的年纪更小，形也小，整个去绰绰有余。可这回找不到合适的少男女……”

祭河神的仪式在傍晚告一段落，但人群还未散去，而是聚集在村中的空地，勤快的妇人们收拾了一桌桌味佳肴，供忙碌了大半日的男人们享用。当家人和德望重的村老坐在主桌，那屠夫也占

“嗯。要我说，他可真是生得逢时，傻归傻，容貌倒是好的，否则也当不得这么贵重的祭品。”

老家对负责用药的妻小声嘱咐了几句，她便取来一碗新的气腾腾的药，掰开男人的嘴鲁地了去。一些从嘴角溢了来，在男人的淌开，她见状才扯过巾了，很留意不打红衣，却不在乎男人的肤脏污与否。

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侄了然：“所以‘请来’前段时间过来乞讨的傻？”

年轻人们大多受了惊吓，但血淋淋的残酷场面远没有老家的威严更令他们惧怕，因此他们不敢轻举妄动，呆呆地立在原地。

两人慢慢到了庙旁，顾着场合，都很理智地闭上了嘴。