谢蓬莱的话在在理，云放江亦默然肯首。这时茶被奉上，谢蓬莱扫了就知是价值不菲的芽，看来商路虽不通，却未影响云放江的日。她捧起茶盏时又一次扫视了云放江待客的地方，里三层、外三层都是执甲编发的北夏武士，真谈不通，她们三人翅难逃。她回意味地看了李素月和卢向，再看向胡已经近半白然儒将气质不改的云放江，“沙海一别几年，云帅见老了。”

云放江猜其中两桩会遂他到意：岁赐增加和阿鹭和亲，只不过过程要比预料中多些波折。

谢蓬莱说得语气平淡，云放江心中已经翻江倒海，即便和亲人选不是阿鹭，可博郡主的地位更，既然此女被召了，封个公主也指日可待。此事如果由他促成则是大功一件。

带着那“三恨”，兵如山倒的前夕，云放江忽然倒戈，带着批亲信直接投了北夏，他不介意人生在异国他乡重新开始，也不在意女儿阿鹭的死活。

再等了数日，盐州城来了个谢蓬莱等女使三位，说是代锦王来谈岁赐一事。谢蓬莱他认得，一个老实的落魄举人，当初不是因为实在没人教阿鹭了，他也不会让他府西席。等到谢蓬莱终于收住了阿鹭、也展现了过人的军中实务才能后，沙海也缺了簿，云放江就荐了她。

且比起只敢在城外絮叨的李继信，这三个女可谓胆大泼天，竟然在被搜后只城。除了谢蓬莱，另外一人胡鼻云放江看着熟，谢蓬莱介绍，“这是保胜军卢尽的侄女卢向，”，第三人则是沙海有名的打铁娘李素月，云放江传闻中的“女婿”。她脸不善，似乎是被胁迫而来。

当初那个举人，后来成了沙海县令云放江不奇怪，奇得是她竟然了锦王府当了侧妃，更奇她只带了两人就敢在盐州城门求见，“我带来三桩大礼，还请与云帅一叙。”

谢蓬莱神如常嘴角翘起，倒是李素月的太因为忍耐已然鼓起，一张不好惹的脸又黑了一层。

白芷曾经骂过云放江，“有志之人不会盯着女人借力往上爬。”云放江却笑她幼稚，“这世有力不借的才是傻瓜。借着枢密院、你爹或者你，不都是借？”女人和男人比，就差在那一层脸上，云放江以为然。

他以降将之从只领虚衔开始，一如他一无所有地在保胜军开。因为善于经商榷货而讨夏主开心，他慢慢又被提为宣徽使、盐州刺史。人生从低再度悍地抬，这一回，云放江发现他离更上一层也只差一步：让女儿阿鹭和亲。

“我虽已夏国，然心放不鹭儿。每每忆起她们母女就愁百结，只怪自己在夏国人微言轻，始终未能救鹭儿于囹圄。”云放江也不客气，接过话茬就转到阿鹭上，赤地试探起谢蓬莱的来意。

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且观谢蓬莱带来的三桩礼从第一桩起就乎了他意料。可第二桩更让他惊住，“卢尽近日因病势将边寨那支保胜军付了这位卢向，白芷将军已经不在了，老保胜军也没

可他又是个狡疑的，接到消息后是筹谋了五日，也未敢真正地遣兵城迎战。相反，打沙海那儿也有阿鹭和女成亲的消息传来，这让云放江更觉得事有蹊跷。

条有名有姓的看门狗。

在盐州城听说阿鹭乔装盐商时被李继信擒住时他然大怒——阿鹭只能为他所用，怎可落敌手？他两万兵在手，何足惧李继信万余匪众？

许是人逢喜事神，谢蓬莱周洋溢着自信和倜傥，以往那谨小慎微的模样不见了，“云帅，谢某此番前来是奉了锦王殿之命。”谢蓬莱只是借着赵宜芳的令调动数万兵，她扯谎扯得形容真诚语气恳切，“上回岁赐一事实在沙海了手，殿思来想去，尽谢某已经去官留府，可再也找不到比谢某更适合的人来和云帅商谈。”

这段渊源中，云放江是有恩于谢蓬莱的，也曾想一步拉拢她。可沙海这地方邪门，女个个抱团到难泼——谢蓬莱和白芷往也越发亲密。

最终，妻已经病逝，他未曾得到过白芷的真心；保胜军的军心也不归他，朝廷一声令时，两万人视死如归也不问决策对错；而枢密院和文德殿那位从来不看好他的才能。

“此番我也是为了阿鹭而来——听闻云帅有请朝廷准阿鹭和亲之意，只可惜阿鹭前些日已在沙海成了亲，主婚的还是谢某这个老师。”谢蓬莱一副可惜至极的模样，“锦王殿听闻后也觉遗憾，又不舍两国之间断了这份亲意……”她话锋一转，“博郡主赵宜婉，乃是洛的知西京留司、奉山郡王赵骓的女儿已被陛接中，如夏君依然有意，还请云帅个上佳和亲人选。”