被提到了七品县令，和他这个蒙荫祖上殿前副指挥使的贵家弟一般品级不说，还被锦王邀到府上办公。

沙海书院成立后，谢蓬莱更开始每日空替锦王讲史。“七品县令，末举，还是个妇人家，能讲个什么史？”胡员外郎和同僚拿谢蓬莱这事儿开涮时筷里的羊都没来得及送中。被人提醒后才发现锦王不晓得什么时候站在他后。

锦王只是冷睥了他一，胡员外郎就没夹住羊。一顿宴席吃得不知滋味。加上他听闻锦王曾微服过巷，拆了人家对联，还常和京里来的名伎柳秦桑唱和。他先前为了拍锦王匹，自作主张地将瓦舍里持鼓拍板笛笙的一人等全都请来，再苦苦说动了柳秦桑为酒席助兴。

柳秦桑等候在锦王府外便都等着胡员外郎的人来邀请。本想用这哄得锦王开心，却被她冷一扫，“胡员外郎治的榷局每月公使钱几何？”本朝至县官，上至亲王，都有份公使钱。锦王每年能领到两万多两，七品榷局员外郎大约掌着库里几百两。

可这柳秦桑何许人？能将一整个瓦舍的人请来又耗费不少。锦王得知这一遭要百两银钱后闲闲一笑，“本王家中设宴，胡员外郎用榷局的公使钱请歌助兴本是好意。但这钱的路数难说，公使钱到本王府上，换京里的御史又能再参一本。”语气随和，话里话外都指着胡员外郎要构陷她，更让人坐立不安。

这顿酒宴赵宜芳吃得憋闷，放沙海，除了谢蓬莱，竟然找不着一位悍的官员。却有不少难上台面的蠢货在肆意造次。她暗暗嘱咐离昧，“告知柳秦桑姑娘，本王以友待之，不承胡员外郎之请。”

再一个个地看过去，女官员也仅有寥寥四五人。胡员外郎那一桌的榷局官员，个个仪容或是委顿，或是猥琐，真不晓得榷局里这号人和北夏买卖是为了赚脸还是丢人的。

赵宜芳着个空酒盅斜靠在椅上，目光和左手边的谢蓬莱相后心生了一念，她凑到谢县令耳边，捂住，“真个乏味，才、学识、样貌、品，就没一个能赶上谢师的。”果然看到谢蓬莱耳廓莹了粉，赵宜芳满意地坐回去。再坐了会，借着酒力不胜先去休息，留个步军都总陪着其他人喝酒。

谢蓬莱喝得不多，但总觉得赵宜芳今晚兴致缺缺，离席前看着自己的神也颇怪异。果然才过酒过半巡，离昧就悄悄来请。

但这一遭却没书房或客堂，却被领到了最北角的一间耳房中。炕上只有一案，案上摆着几碟菜，温着壶酒。赵宜芳正坐在案前读书，见谢蓬莱来了随手指了面前，“谢师请坐。”

她放书，谢蓬莱瞧见那是本《十六州安平策》，京里的大才、先帝时的状元吕阶所作。

“我对此人不甚了解，边让人从京里将他早年的文章著述都来先瞅一。”赵宜芳给谢蓬莱先倒上酒，见这人忙躬谦让止住她，“选这耳房就是因为离席面远，清净。知谢师晚上没吃好喝好，这不，你的味让厨房又备了。”