齐母的话太重，齐靳背疮洇得越发厉害，自己伤得也不轻，她母亲的未曾放在心上，疾言厉，又转而悲戚，他儿孝悌在前，岂会有意同她分驰，一腔无明，无从发，他为官宦，却也不是断绝人，心灰了大半，立站了起来，也不曾告退，便去了。

齐母泣两声，“你起来说话吧。”

王溪听得俞四之名，面上一胀，事涉小姑的名声，又是她面上的亲，一时又愧又惊。

齐母听她回话，妥帖近，于是气稍缓，挨近了些，叹：“倒不是疑你怨我无故裁革，你的孝心我固然知。那糊涂东西竟然听了睿儿的话，到门房轿厅里去打听你俞家兄弟同尤家妹还有外收来的那个的短，撺掇得一班小厮在外面闲话，还是玫儿的丫机，怕坏了她的名声，先知会了我。”

便隐察齐靳适才之。

齐母见她低不语，面有愧，似乎忆起什么，忙问，“此事你知？”

猛然间动往事，想起齐那日立在墙边一株被远灯影照得碧沉沉的扁桧旁，低着帕儿，问她俞四是否喜尤家姑的状，当时便存了个疑影，只未曾往这上去想。

，当着儿的面落泪自然不妥，只是自觉伤，故勉盯在火盆焚着的百合草，间颤动，只说一个“你”字，便哽噎难言了。

屋便只剩王溪同齐母二人。

齐母抬：“怎么，齐大人如今连母亲同媳妇说上几句话都不允了么？”

王溪回过神来，事关风化，只怕有万般言语，她嫂的也不能多语半句，便摇了。

齐靳见母亲悲恸，心中不忍，忙起跪。

又见跪着的齐靳，齐母不觉凄然，泪而。

齐母刚又启说了一个“你”字，想到那日齐斯探望睿儿之后，同她说了，放心，便是养着睿儿一世也无妨的。

秦业他娘见老夫人适才当着她同夫人的面给大老爷没脸，她是晓得轻重的，已寻了时机悄悄退了去。

边已无服侍之人，王溪自己的绢，待给齐母抹泪，齐母息摆手，自伸将到边上一堂描金洋漆的树倚几上，越过那小茶杯和盂漱，将那块叠着的绣着云龙捧寿的绢拿过来拭，扶着椅靠叹一气。

“儿该死。”

这时传来一阵笛声，婉转凄清。

王溪待辩，只也觉无从辩起，倒是越描越黑，只好罪，“媳妇不敢妄辩，只想着她是睿儿房里的丫，倒忘了母亲，是我的疏失了。”

王溪此时跪着，见到椅边几上设炉瓶三事，焚着沉了三年的藏香，因齐母这几年为着齐斯的课业在正院里供着文殊菩萨，酥油灯又不断，用香只用檀香、藏香等，缀着山石的小盆景也唯用翠，富贵山茶牡丹等鲜一概不用，只在各炉瓶中，都缀些“岁寒三友”，文竹等，再加上那些延师的膏火之费又何止滴。

“别说该不该死的话，”她指着将燃尽的草灰，颤声，“我才应同这火盆里的草一般……”

“你瞧瞧他，这官得大了，益发连我这个母亲的也不理会了。”

齐母叹了一气。

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“罢了。你走吧，媳妇留。”

王溪上冒了一冷汗，忙忆当日形，这事有行迹，但来去由并不如是，只是让那搬是非的人妙用了微词，让齐母信以为实了。

应是齐斯所作，只一改往常曲调，微皆是徽音。

“母亲。”。

齐母待她虽不同己母，却有恩义，这一刻不由想起母亲，心中搅动。

齐母凄然，顿了一会，“我便同你说了，之前睿儿房里有个叫珍儿的丫，我原本打发了去，我听说打发她那日你给拦了，你见她可怜，着人给外经济的人通了路，找到了一好人家，想必是嫌我责得太重。我老实告诉你，为那日小过错，断不是我打发她的理，你可知这贱婢了何事？”

王溪也匆忙跪在一旁。