伊万夫妇跟他父母的关系，十年前很不错。夏天父母拜访他们，圣诞节他们拜访他父母。客人来了，克莉丝汀会编排日程表，哪儿游逛、哪儿吃饭，大家尽兴，赛过职业导游。近几年不多来往，起因是伊万的母亲暗示他，他们该有个孩了。不幸的是，这是个死结。从他们同居时，克莉丝汀就讲明，她一个孩也不想要。婆媳因此生矛盾。婆婆唠叨说媳妇不仅不想要孩，还把儿攒在手心，控制、压迫他，让他听不父母的劝。待人从不吃亏、谁也不怕的克莉丝汀没有引述伊万信奉的“生孩是女人的选择”的理论，或者探讨事业和家之间她是如何抉择的，只是回绝了圣诞节团聚的邀请。伊万当然可以自己见父母，不带上克莉丝汀，某年他也试过。结果兴味索然，尤其是得听父母不停地抱怨克莉丝汀。从此他们与他的父母保持着一很少碰面、仅仅是礼节地发短信的关系。省去了年复一年、大同小异的家聚会，跟克莉丝汀相对，伊万反而更轻松，更舒服了。

伊万对克莉丝汀的信任最近才受了冲击。近几个月，克莉丝汀有些古怪。没什么事却神采奕奕；偶尔回家见不到人，说是跟朋友逛街了。忽然搞叁人组，让伊万应接不暇。当时刺激，之后难免疑心。他怀疑她找了别人，但没证据；他不愿究，怕引发麻烦，也怕确证了。正在纠结，谜底揭开了：她得了脑瘤。伊万的怀疑没有据，他的烦恼却没能稍减；恰恰相反。脑瘤改变了伊万的全想法。她有没有轨、叁人组究竟为了什么都不重要了。

两人相对，他们也没有无端侮辱、责骂的习惯，别说是在外人面前。而且，正如最顺从的隶不需要喝斥，克莉丝汀对丈夫的影响透骨髓，没必要刻意演示。十几年来，在社场合，伊万是温柔、贴的丈夫，克莉丝汀是诙谐、有主见的妻，这是陌生人、朋友们和他们自己都或多或少认同的印象。

伊万常对学生们讲，歧视的一表现，是低估家主妇生养孩之外的价值。主妇省的品、通、清洁的费用，让人惊讶，还能避免更换伴侣或者雇请工作者的风险。至于主妇作为丈夫的专一护理员、心理咨询师，其价值也可想而知。然而现实是，男人对妻说：我回家了，晚饭在哪儿？他自以为有价值，因为他劳作了一天，额冒汗，腰酸，挣了工资。妻受了他的恩惠，才吃上一碗饭。以前伊万讲这些，从没细想有理论没概括的状况，比如说他自己的。如果离开了克莉丝汀他无法活去，这位主妇又值几何？克莉丝汀死了，他还有勇气回到这间公寓，问一声（不是对谁）晚饭在哪儿吗？

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但丁说：在人生的中途，我迷失了路。伊万没有迷失，是洪忽至，冲毁了坦途。他又像一只一直依附一颗树，靠它挡风雨、在上面觅的小动，风暴来临时，意识地抱。短则几个月，则几年，克莉丝汀死了，伊万该怎么办？克莉丝汀还活着，甚至没有症状，他已经觉得他教的课、开的会、修改的书稿失去了意义；见到同事、学生，他都懒得笑笑。读某些同行的文章，论愚蠢、混，他都没心思纳闷，他们怎如此吃香。有他佩服的学者来访，坐在人群中听报告，他心里嘀咕，理论固然惊艳，能应用于医疗吗？回到家，见克莉丝汀跟往常一样，他真希望听到一声响指，有眠师将自己叫醒，那天听到的是梦魇。