他闭上，脑海中闪过河堤上那些巡防百姓满是泥泞却认真的脸，闪过“揽月楼”中众人争论技术难题时发亮的睛，闪过卫弛逸写那八个字时，中必有的、孤狼般的狠厉与决绝……

他转，走向书案，声音平静无波，却带着一破釜沉舟般的决断：

“第一，改良弩机。”闻胥走到书案前，快速勾勒几个简图，“不要大型床弩，要轻便、可单人或双人作、程与威力却要尽可能增大的、腰弩。重是机括的可靠、上弦的省力、箭矢的穿透力。材料用最好的钢，不必吝啬。”

他转，目光灼灼：“忠叔，立刻以闻家的名义，尽可能多地、隐秘地收购粮、药材、盐铁、桐油、等，分散储存在城外的几秘密庄院。不必囤积居奇，只储备。账目单独，动用我名所有可动用的款项，若不够，我去信给兄。”

闻忠脸肃然，重重：“小的明白！这就去办，定得滴不漏。”

“九公，”闻胥看向老匠人，“铁工坊，从今日起，所有明面上的活计照常，但需调最可靠的人手，组建一支‘坊’。我要你带人，全力两件事。”

不。

“二公，要老汉什么？”

九公沉默着，糙的手指无意识地搓动着，仿佛在掂量着看不见的铁与火。良久，他重重吐一带着铁锈味的浊气，浑浊的中迸一丝近乎虔诚的锐光：

“灵溪，备笔墨。青梧，去请忠叔，还有……让铁工坊的‘九公’，速来见我。”

“我知。”闻胥语气平静，却带着不容置疑的力量，“所以，只在‘坊’最心行，参与之人必须绝对可靠，工序拆分，各有专司，成品不坊，只试验。我们不求制成历川那般犀利的‘雷火炮’，那非我们人力力所能及。我们只求摸索一些……嗯，比如，将火药可靠地投去、并能炸开伤敌的‘投掷’，或者，能短时间火焰、阻敌近的‘筒’。”

闻忠与“九公”几乎是前后脚到的听竹轩。

“老汉……明白了。火药方，老汉年轻时听师父醉酒后提起过一些，自己也偷偷琢磨过。这活计，凶险，但……值得。二公信得过，老汉这把老骨，就再烧一回。”

九公眯着看着草图，手指在桌上虚划了几：“省力上弦……可以用多层复合弓臂，合棘。穿透力……箭簇形状和用钢是关键。老汉试试。”

九公接过信纸，他识字不多，但那八个杀气腾腾的字，和方白棋简洁的汇报，意思却再明白不过。他沉默良久，才缓缓抬，看向闻胥，声音沙哑如同铁石：

没有疑问，没有恐惧，只有最直接的担当。

“二公吩咐。”

闻忠额角还带着细汗，显然是匆匆赶来。而“九公”，这位闻家铁工坊里最寡言也最的老匠人，依旧是一洗得发白的靛蓝布短打，手上沾着洗不净的油灰与铁锈，脸上沟壑纵横，唯有一双睛，沉静得如同古井。

洪将至，方舟未成。可至少，不能坐以待毙。

看着？

他看向九公：“原理并不复杂，先祖笔记与一些杂书中均有零星记载。难在比稳定、激发可靠、储存安全。九公，此事万分凶险，不过……或许将来，能多救几条命。”

闻忠先看，脸骤变，失声：“这……海上舰？白沙港？那不是……”他猛地想起今日街的布告，声音哽住，脸愈发难看。

此言一，不仅闻忠倒一凉气，连九公沉静的眸也剧烈波动了一。

“二公，朝廷严令，私造火……可是诛九族的大罪！”闻忠急，“虽说我们闻家众人乃离国民，可现在，我们好歹还在龙国的领土上……”

闻胥心中一，沉声：“九公，忠叔，时间不多了。”他走到窗前，指着窗外沉的天与隐约可见的运河方向，“历川的獠牙已，朝廷的应对……你们今日在街也看到了。我们不能指望上面。河州有运河连通东海，一旦有事，陆皆可直达。我们必须有所准备。”

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底那片刻的茫然与无力，已被一更冷冽、更定的光芒取代。

闻胥没有寒暄，将桌上那封兵加急的信函，连同白棋的信，轻轻推到二人面前。

“好。”闻胥继续，“第二，尝试制作一些……‘火’。”

他猛地睁开。