&esp;&esp;五日之后至于除夕, 因光祐以来两战皆胜、且又是南渡之后首逢新岁，中便难得张罗起一次大宴，取万象更新继往开来之瑞意。

&esp;&esp;文武百官应邀携家眷赴礼, 依次落座后方才叹这一年来朝中风云之变幻：去岁此时因太后垂帘而意气扬扬的金陵宋氏已然转衰，尚书令去后辅臣之势不再、阖族又因被迫缴足六万八千贯赎款而元气大伤, 在朝中的位置正是不尴不尬, 与太后的关系也是微妙到了极；方氏也不遑多让，虽则半紫绯并无变动，可在百官同僚中却终归是有了不同，君侯权令人生畏, 即便是一心为国也终究难免招致非议, 或许如先国公那般忠义两全敬奉皇室之人已不会再有, 方氏也不再是过去那个对天家百依百顺奉命唯谨的方氏了。

&esp;&esp;反观此前与太后闹到剑弩张的洛派如今倒是平和起来了，他们享受着新政带来的均势福音、每日只要挂起旁观江南士族惨淡经营, 真是优哉游哉志得意满。

&esp;&esp;殿之一人千面其百态, 谁也分不清什么是真而什么又是假，宋疏妍与少帝一同赴宴落座时心中只有一片静，既不见什么愁绪、也没有什么喜。

&esp;&esp;“元正启祚, 万惟新，山河永固, 庆寿无疆——”

&esp;&esp;群臣叩首山呼, 中所言都是面吉利的话，少帝闻之大悦、又念新岁过后北伐将始而绪格外激昂，大声将“山河永固”四字重复了两遍、又不顾众人阻拦闷饮了三大杯酒，大宴未至一半便是满面红光了。

&esp;&esp;群臣自然也都要近前来敬酒的。

&esp;&esp;往年最先来的都是宋家人, 今年宋澹已故、宋泊只始终面冷淡地坐在首，从到尾都不曾朝殿上的侄女看上一, 宴至一半更称不适要提前告退，场面一度难看到无法收拾的地步；方氏自然也不便同太后走得太近，即便方献亭实际就坐在离宋疏妍很近的位置，敬酒时却偏偏要绕过她、只单单与少帝同饮，群臣百官都在看着，他们连像去岁那般彼此偷偷远望一也难办到了。

&esp;&esp;只有几个年轻的臣是真心来向她恭贺新岁的。

&esp;&esp;许宗尧过去总对太后心存戒备，大约本意里对女主政总有质疑、更恐她为母族所胁阻滞朝事，可在新政过后这些疑虑便全都消散了——那是一位真正的女君，在柔弱沉静的外表有一颗毅果决的心，她可以不畏艰险该之事行该行之路，绝非虚占其位徒有其表的附庸傀儡。

&esp;&esp;他心悦诚服地对她行礼，她则平静温和地以茶代酒应他之奉，还：“去岁多艰，许卿劳苦功，合该是孤敬你的。”

&esp;&esp;劳苦功？

&esp;&esp;他不过只是奔波几地了些脚功夫、最大的不易仅在于同人对峙争辩，可她却面对着与母族的决裂、如今在朝中几乎已是众叛亲离，与她相比他得那些又算得上什么呢？

&esp;&esp;“太后言重了……”

&esp;&esp;他再一次词穷，原本若悬河的本事一应丢了个净，她却好像明白他的心意、明明没比他年几岁却好像比他成熟得多似的，对他淡淡一笑，依稀也有几分真挚的激。

&esp;&esp;“你我都只好自己的事，于心无愧，来路不问，”她既像是他的君主又像是他的友人，“……也就够了。”

&esp;&esp;如此清浅寻常的言语，却莫名让人在那新旧替的一刻心生震动，或许直到那时他才真正到那个女心的澄明，其居垂帘之位匪因权作祟或形势之迫、而是亦有自己牢牢守不肯丢弃的东西，足可令每个亲得见之人肃然起敬。