然。我们现在是在沸当中行驶。”

“有这可能吗？”我声叫。

“请看！”

客厅舷窗的防护板打开了。我看到鹦鹉螺号周围一片白。一硫磺的蒸汽在中升腾，四周的海像锅炉里的一样在沸腾。我把手支撑在一块玻璃上，但窗玻璃得我连忙把手缩了回来。

“我们现在在哪里？”我问。

“教授先生，在桑托林岛附近。”艇回答我说，“正好是在新卡蒙尼岛和旧卡蒙尼岛之间的海沟里。我想让您见识一海底火山发的奇观。”

“我还以为，这些新生岛屿的形成早已结束了呢。”我说。

“在火山地带，任何东西在任何时候都不可能静止不变。”尼艇回答说，“在这些地带，地球始终受到地熔岩活动的作用。据卡西奥多鲁斯[5]和普林[6]的记载，早在公元十九年，忒伊亚女神岛曾经在这些新近形成的小岛的相同地海面，后来又被波涛淹没，于公元六十九年再次海面，接着又沉没到海平面以。从那个时候一直到现如今，地层中止了升降运动。一八六六年二月三日，一个新的小岛从在新卡蒙尼岛附近海域冒的有硫磺的气中海面，并且于同月六日跟新卡蒙尼岛连成一片，这个新形成的小岛被命名为乔治岛。七天以后，也就是二月十三日，阿佛罗萨小岛海面，与新卡蒙尼岛仅相隔一条十米宽的海沟。这一现象发生时，我正好在这一带海域，因此得以亲目睹这一地壳变化过程的各个阶段。阿佛罗萨小岛呈圆形，直径300英尺，海面度30英尺，有黑玻璃状熔岩和石碎片混合构成。最后，三月十日，一个更小的岛屿在新卡蒙尼岛附近了海面，被命名为雷卡岛。从此，这三个岛屿连成了一，现在形成了一个唯一而又相同的岛屿。”

“那么，我们现在所在的海沟呢？”我问。

“在这里，”尼艇手指着一张希腊群岛地图，回答我说，“您看，我已经在地图上标注了新形成的岛屿。”

“可是，这条海沟有朝一日会合拢吗？”

“阿罗纳克斯先生，这是很可能的事。因为，自一八六六年以来，已经有八个熔岩小岛在旧卡蒙尼岛圣尼古拉港正面的海域生成。由此可见，新卡蒙尼岛和旧卡蒙尼岛在不久的将来很可能互相靠拢。如果说太平洋上的岛屿是靠纤虫生成的，那么这里的岛屿是凭借火山发现象而形成的。您瞧，先生，海底地壳运动的威力！”

我重新走到窗前。此时，鹦鹉螺号已经停止了行驶，气人，不堪忍受。由于铁盐的染作用，海由白变红。一难闻的硫磺气味渗了全封闭的客厅。我看见了烈的猩红火焰，使鹦鹉螺号上的电灯光黯然失。

我浑是汗，到闷，快要死了。是的，我确实到要死了！

“我们不能再停留在这儿的沸里了。”我对艇说。

“是的，不然就太冒失了。”面无表的尼艇回答。

一声令，鹦鹉螺号掉驶离了这个“火炉”。因为在这里逞能，必然会遭到报应。一刻钟以后，我们浮海面呼空气。

我心里想，要是尼德选择在这里实施我们的逃跑计划，那么我们肯定不能活着离开这片“火海”。

第二天，二月十六日，我们驶离了这个位于罗德岛和亚历山大岛之间、达三公里的海底盆地。鹦鹉螺号在基西拉岛的外海航行，绕过泰纳龙角，把希腊群岛抛在了后。