要大。

我走近这只与众不同的动。它被足丝缠在一张岗岩的“石桌”上，在宁静的海里孤零零地发育、成。我估计，这只砗磲重达300公斤，而这样一只珠母至少能15公斤重的。因此，必须有康大[1]那样的胃，才可能一气吃几打这样大的珠母。

尼艇显然早就知这只双壳类动的存在，不是第一次来看它了。我想，他带我们到这个地方来，无非是要让我们见识见识这个自然奇。但是，我错了。尼艇对这只砗磲的现状特别兴趣。

这只动的两贝壳半开着。艇走上前去，将匕首在砗磲的两贝壳之间，以阻止它们合拢，然后把形成砗磲外边缘的苏状组织拉开。

我在珠母的叶状褶里见到一颗活动的珍珠，有椰那么大。珍珠形如圆球，晶莹剔透，光彩照人，这可是一件无价的珍宝。我受好奇心的驱使，想用手摸摸它，掂掂它的重量。可是，尼艇了一个否定的动作制止了我，并且迅速把匕首了来，砗磲的两贝壳随即就合上了。

我上明白了尼艇的用意。把珍珠藏在砗磲的外底，这样就可以让它在不被别人发现的况大。每年，珍珠的表面会增加一层新的珠母分。只有尼艇一人知在这个里有一个大自然的奇妙果实在“成熟”之中。可以说，他是在养这只珠母，为的是有朝一日把它陈列在自己的珍贵陈列室里。甚至，尼艇有可能依照中国人和印度人的养方法在生产珍珠，他把一块玻璃或金属了珠母的褶，让它渐渐地被包裹上螺钿质。总之，与我所见到过的珍珠和尼艇收藏中与众不同的珍珠相比，我估计，这颗珍珠至少值1000万法郎。这是天然奇珍中的极品，而不是什么华丽的首饰，因为我不知哪个女人的耳朵能承受得起。

参观完大砗磲，尼艇离开了。我们在清澈见底的海中，重新回到了珠母沙。采珠还没有开始，这里的海还没有被搅浑。

我们各自在海底闲逛，各人据自己的兴趣或停来，或走得远远的。至于我嘛，我也丝毫不再为自己的想象力如此可笑地夸大的危险而担心。珠母沙最的地方明显在接近海面。很快，我的海面有一米。这时，龚赛伊赶了过来，把他的盔贴在我的盔上，并且挤向我致意。不过，这块地只有几托阿兹大，没过一会儿，我们又回到了我们的天地。我想，我现在有权利这样说。

十分钟以后，尼艇突然停了来。我以为他要往回走。其实不然，他了一个手势，叫我们靠近他蹲在一个大坑里，他的手指着中的一团黑影。我仔细一看。离我五米远的地方，现了一个影，并且沉落到海底。遇到鲨鱼的忧虑在我脑海里闪过。可是我错了。这次，我们还是没有遇上这海洋猛兽。

那是一个人影，一个活人，一个印度人，一个黑人，一个采珠人，当然是一个可怜的穷人。在收获季节到来以前，他提早来采珠。我看见他的小船就停泊在离他几英尺的海面上。他接连地潜中，浮到面。他的所有工就是用绳拴在小船上的一块圆锥形石。他把石块夹在两中间，以便快速潜到海底。他潜五米到达海底以后，急忙跪着将碰巧摸到的珠母装自己的网兜；然后就浮到面上来，把网兜里的珠母倒在小船上；接着又把石块拉上来，重复开始采珠作业。整个作业过程仅仅持续30秒钟。

礁石挡住了采珠人的目光，他没有发现我们。再说，这个可怜的印度人怎么会想到中竟然有人——他的同类——在窥视他的一举一动，而且居然没有遗漏一有关他采珠的细节！

就这样一连好几次，他浮面后，又重新潜中，每次最多采集到十来只珠母。因为，珠母都被它们结实的足丝缠绕在礁石上，他得扯掉足丝。他冒着生命危险采集到的这些珠母中又有多少已经怀上了珍珠！

我全神贯注地在看他采珠。他的动作很有规律。半个小时过去了，没有现任何威胁他的危险。此时，我也已经熟悉这有趣的采珠作业。突然，正当这个印度人潜到海底，准备跪采珠的时候，我发现他了一个受惊吓的反应动作，猛一站立起来，拼命想浮面。