薛蟠听见，就问：“何谓‘猛火油’，能用来炒菜吗？”

一句话噎得苏掌柜无话可说，只得解释说猛火油是一燃料，攻城时候有奇效，也可辅以制作各火，如今朝廷在北边用兵，只怕是用得到的。

宝钗得母亲称赞，心中格外畅意，遂叫了莺儿嘱咐厨房，命晚间薛蟠吃的几样菜，度其味，增删菜，于火候要细细说明，如常日无异。

起初倒也像模像样。薛姨妈在里间里听着，不住地欣自家儿终于有些要懂事的迹象了。谁知几杯酒肚，苏掌柜顿觉肝脑涂地，不住谋划策，薛蟠却又开始不着调起来。

岂料那日偏偏薛蟠归家的早，一铺的总苏掌柜来家寻薛蟠说生意，薛姨妈素知这位苏掌柜在薛家了有些年了，一直算得忠心，如今家住在离荣宁街不远的后巷里，遂命用过饭再走，以示嘉奖。于是早早开饭，薛姨妈母女二人在里间小炕桌上用餐，外间添了菜，又摆了酒，薛蟠陪着在外面喝了几杯。

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了。就是母亲不放心，还有我呢，哥哥吃什么，我尽知。”

苏掌柜不知又等了多久，方见方才那婆跟一个丫鬟过来。那丫鬟生得眉清目秀，眉间一颗红痣，苏掌柜的不由得多看了几。却听那丫鬟对他说：“掌柜的请回吧。我们大爷说天晚了，家中多有不便，也就不虚留掌柜的了。误了宵禁，反而不。”

薛蟠听了，那呆霸王的脾气又犯了，大声说：“既如此，怎么不早报我？必要想个法把这生意抢过来才好。”

苏掌柜见薛蟠来了兴致，且不忙着告辞，忙跟呆霸王讨论如何买地，寻何人作保，将来怎样制作这“猛火油”等事宜，薛蟠被他挑逗得越发起了兴，拍着脯就说当夜就要寻人商议办成此事才好。

薛蟠顿觉有些扫兴，要走时，却被婆拦住，偏这婆正是莺儿的娘，在薛家颇有几分面的，少不得转里屋听宝钗说话。苏掌柜看成功在即，突然被人拦阻，心中也是大奇，睁睁望着薛蟠了屋，许多都不见来。

薛姨妈说：“说的很是。若是蟠儿有你一半细心，我平日里也不用这么提心吊胆的了。”

话音未落，就被那婆啐了一：“你还敢提这个？你我们大爷是不心的，你信开河，拿我家当冤大？若不是姑娘见机得早，几乎被你骗了去！私制火的罪名，岂是好相与的？”一边说，一

苏掌柜一雾，忙问：“大爷呢？大爷原说要和我一同家去的。”

宝钗在里间，起初皱着眉听着，待到听到薛蟠一叠声地叫备，不顾宵禁在即就要吩咐去，再也捺不住，忙命人去喊住薛蟠。

言及生意，苏掌柜因说近日西山边的地上新挖了一井，不知怎的竟然开始向外涌脂来，那脂可制作“猛火油”，好几家听了这消息，都想把这块地买回来，想来若能抢到这块地，必然获利不菲。

苏掌柜见薛蟠心意切，心中也颇为兴奋，正随他一起门，好一展中抱负，突然见一个婆走过来拦在前，言说姑娘要薛蟠回去，有要事非在此时说不可。