也不知如何劝才好，只得走去把方才在贾琏那儿的话学了一遍，又问：“姑娘今日要陪宋太太用膳么？”

黛玉抹着泪：“婶娘与堂兄多日不见，我也不好打扰，你叫人去替我跟婶娘陪个不是，就说若是有怠慢的地方，请婶娘看在我年纪小，包涵一二。”

她打定了主意，要等林海回来，问个清楚。

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虽说心神不宁，该尽到的礼数也不能少。族里现有不少辈住在她家里，其中更有她祖父辈的两位者，她循礼一一拜见、敬茶，族等拿金银锞给她，她再三辞谢，终是没过辈，只得先行收，又命人准备回苏州去给族亲的礼，知林海一早备了，才放心来。

又去见宋氏，林滹家的三公林徥亦在，见她来了，赶忙起，同黛玉彼此行了礼，以兄妹相称。林徥比黛玉要年几岁，因着家里已经开始张罗着同他说亲，也渐知男女之，虽早知这是本家妹妹，然乍一见一个神仙似的姑娘，未免有些拘谨，他素来知礼守规，在一边听了几句话，只觉得手脚都无搁放，便要回去温书。

宋氏也不拦他，只教他不必太累：“难得来一趟，得闲自己去逛逛也好，别总闷着，读书也不急于一时半刻的。”

等林徥去了，宋氏方才叹：“我家三个小，也不怕你笑话，老大素有主见，我同他父亲都奈何不了，自己从军去了，拦也拦不住，好歹如今混个一官半职来，只常年不在家里。老二从小读书，也不要人心，只前两个主意太大，老三怕人笑话他，难免钻角尖。”

林滹家里了一文一武的两株玉树，连黛玉都有所耳闻——贾政不常教导弟，只是一旦问起功课来，难免要打要骂，又要拿其他弟比比宝玉贾环，先还只是用贾珠，后来贾兰也大了，就拿别人家的孩来说，林征林徹提的次数多了，宝玉在妹们面前都抱怨了两回。林徥看模样也是个懂事上的，不过在兄的光环，未免黯淡了些。宋氏也恐他意难平，只是怕劝得多了，他又要妄自菲薄，只得在他亲事上多心，一心想为他娶个大方懂事的姑娘。

黛玉默然：“亲生的兄弟，总要在心里比较一二的。不过，也还是有兄弟的好。”她从前也有一个弟弟，比她还要更差些，那时候太小了，不懂事，看到父母衣不解带地照顾生病的弟弟时，总是担心父母忘记了自己。可是等弟弟一病去了，她方才意识到，自己失去了这世上唯一的一个同自己一模一样血缘的亲人。一个女孩儿家，没有兄弟妹，若是父亲也去了，这世界上，就只剩她一个孤零零的。

宋氏见她难过，：“可是你三堂兄虽然年轻，要护住你这么个妹妹的力气，他也是有的。”林海以尽数家财求女儿前途，这份慈之心，令人动容。林滹虽然如今风光，到底他家不是承爵的那支，林海所赠家财，在他父看来，已是富之资，林徥胆小，恐他人要说父亲是那趋利好财之徒，先已然把事先后不分细地告诉了宋氏，只是宋氏如今看着黛玉，心里只想：“可怜这么个小姑娘，她父亲那么疼她，却没法亲见着她大了。”

林海至晚间方归，先去谢贾琏的一路辛苦。贾琏见他面蜡黄，病态毕，心：“已然病到了这地步么？老祖宗说的没错，这次叫林表妹回来，果真是为了见她最后一面，只是看他家里这些个族亲，二太太打的如意算盘要落空了——回去又要说我无能。”又想，他已病成了这个模样，到底是如何撑着去永宁王那里盘盐务呢？