”

说话间车到了旧曹门街，张宅前已经有仆妇和女使候着了，他先行车，再回接应她，然后将舆的盒搬来，到了女使手上，冲肃柔笑了笑：“里装着糖圆，小娘带回去吃。”

肃柔向他了谢，转准备门，他又唤了她一声，赧然：“我等着你的信儿。”

肃柔了，“王爷请回吧。”说罢携雀蓝迈了门槛。

回到千堆雪，这半日一直在外，浑粘腻难受得，让人回祖母一声说人已经到家了，请祖母不必担心。自己先去洗了澡，换上寝衣回到房，见桌上摆着一个汝窑葵盏，过去看一，盏中浮着清透的小圆，一个个圆喜人。

其实她并不是多吃这个东西，不过那日因为摆放离她最近，随意吃了两个罢了，他竟然以为她喜。既是人家的一片心意，不好辜负，于是叫了几个贴的女使来，大家分了。

第二日如常去了园教授贵女们，到了半晌课业结束早早回来，在太夫人那里讨了主意，便上潘夫人院里去。

潘夫人平常也没什么雅好，不过制制香，抄抄经书，因丈夫去世得早，人生也跟着早早凋谢了，仿佛活着除了带大两个孩，没有什么其他的趣致。这日正在廊上看书，见肃柔从门上来，站起：“今日回来得早，晚间在我这里用饭吧！”

三房各有小厨房，除了有事聚在一起，平时都是各开各的火仓。肃柔回来这么久，一向跟着太夫人，难得来这里一回，继母既然相邀，自然要欣然答应。

让杨妈妈去吩咐厨房一声，今晚加两菜，潘夫人也很乐于张罗这些。待一切安排妥当，比了比手：“坐吧，特意上我这里来，可是有什么话要同我说？”

肃柔有些为难，低坐在那里，犹豫了好久，也不知从何说起。

潘夫人掖着袖坐在一旁，待女使放香饮，摆手把人遣退了，自己端起瓷盏抿了一，偏：“你连女学都开了，知怎么教授学生，却不知怎么同我说话吗？”

肃柔抬起，讪讪：“这话确实不知应当怎么和母亲细说，嗣王来聘那日，我曾和您说过，一切都是为解目困局，等事过去便会退亲，如今看来……恐怕不那么容易了。官家前几日来找过我，问我愿不愿意再跟他禁中，我不敢让他知定亲的，更不敢提起要和嗣王退亲，只好先糊着。昨日官家又遣黄门赏了个香炉，愈发让我寝难安了，这样去，嗣王那的亲事退不掉，九月初六又转即至，恐怕到最后，真的只有嫁给嗣王一条路了。”

潘夫人听了，沉良久才：“当初我就觉得这件事险得很，又苦于没有别的办法，唯有将计就计。前几日老太太也同我说起过，如今是退两难，只怕退亲会得罪官家，到时候要是问罪，张家满门都难逃系。”

肃柔红了脸，讷讷：“因为我一个人的缘故，得阖家都担惊受怕，我心里很是过意不去。”