“孙儿不敢胡言，只是怀疑，故才请了祖父回来。”

“并不曾，不过父亲不会多言，我行事他皆会许，便是事后会说几句，也不会当场拆穿我，或许还会附和我。”他对连景明的也摸得透，故而敢如此断言，阿鱼这才放心来。

连学林却不肯信，“若是他们，害你母亲作甚？未免就不是你母亲苛待了人，让她们记恨上了。”

“合什么？办案若有人作伪，拿了证词也是伪证，况且事关你叔叔兄弟们，如此岂不荒谬？”

“画珠关押在大理寺中，你与父亲可通了气？”

连怀衍先是看向连景明，又才跪向连学林磕：“祖父，此事关乎家族清誉、门第清声。”

阿鱼，“那我便叫鹤音跟你同去。”

连景明惊：“若是陶丫真遇害了，且不说往后连杜两家如何，第一伤的便是德妃，若她迁怒，在官家面前多说了几句，往后樾再想晋升便难了。”

五老爷回：“我自是明白，你也且去二嫂房中照顾着。”

连怀衍也不争辩，又向他磕了个，“今日四本是要回娘家去请了姑母来的，只是昨夜守着母亲今早便没什么神，临门前又痛，我便留她在府中，让她的丫去请人，路上竟遇到劫杀，好在禁军在不远练，及时赶到相救了，只是贼人皆自尽了，如此，如何不叫我心惊。”

连学林跟连景明正等在书房中，看到连怀衍来问：“何事急着将我们从衙门里叫回来？”

连景明这便猜测到了，或是他找了给连二太太药之人，“你可是找到了什么证据？”

五太太却忧心：“会不会有匪贼被抓住供人来？虽说老爷并未面，若被他们顺藤摸瓜找到了老爷上，这可怎么办？”

“这个不必忧心，这伙贼匪贪财至极，我是找了许久寻着这般合适的，各条上都着人打听了的。我寻的那中间人也是回办此事，还有些天真，去时穿得好，他临行前我又送了他几十两黄金，这伙贼人行事大胆谨慎，被劫掳者不说衣衫，尸首都不会留，就是怕被找到证据，那人还有没有个全尸都得另说。”

连怀衍屋之时正见阿鱼在看书，看到他来便站起来，“表哥，怎么样了？雁影她们没事吧，封珧怎么没有来回话？”

他说着就站起来，袒怀笑：“先前也早就送了二千两定钱给他们，本是想叫他们跟随了四郎夫妻一路去任上，寻个时机就将四郎媳妇给劫杀了，当时我还忧心他们会误伤了四郎，或是一时贪心掳杀了他，如今正好，他们上背的官司、犯的罪行，当场诛杀都不为过，这伙人都是亡命之辈，份也不详，拿钱办事是为了安置远方妻儿，未免事败妻儿受牵连齿中都藏了毒，一旦事败就会自尽，就是被当场抓住了，审问都来不及。”

连五太太却是听得心惊，只觉这枕边人越发可怖，看着他风得意，不知何言以对，若非她娘家败落，她怎会忍受他至此。心中又痛恨自己为虎作伥，思绪杂之也只得一句“老爷莫要与旁人言及此事，四郎方才嘱咐我不要多说的。”

连怀衍拉住她的手，“都无事，禁军到得及时，我又打发封珧府去了，祖父跟父亲也应是快回来了，父亲办案最看重证据，祖父对五叔还抱有期望，只是猜测妄断，不能叫他们相信，父亲掌刑狱多年，善五听①，适时定也会猜测到五叔上去。”

室中皆是聪明人，不用再多说什么，先是害了家中太太，后又雇人拦路劫杀新妇，此事若是家中人所为，怎么不是阖族之伤？

何向德妃代，我看四郎媳妇是凶多吉少的。”

“儿是有些猜测，只是此时不能明说，还请父亲稍后合儿几句。”

五老爷随即就放心来，“他既如此说便是事成了，这些匪贼都是亡命之徒，我叫人言明了见人便砍杀，在他们手底只有凶，谈不上吉，况且就他们门带的那些护卫，哪里抵得过。”

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“正是因为此事关乎亲族，儿才要拿住这丝毫线索，若是放任，今日他敢指使人对我娘药，明日未必就不会因一己之私卖家族。”

“不用。”连怀衍牵着她坐，“我知你信不过南星几个，如今院里你得力的只有鹤音，若没有她盯着院里的人，我也不放心。亦如你先前所说，鹤音的话只是佐证，况且五叔是个谨慎之人，说不定那些绣品早已经被他毁了，如今只得用画珠来诈一诈他。”

两人又说了会儿话，连怀衍便离开，又叫人去请了五老爷到连学林书房中去，只说有要事相求。

连学林先前知二儿媳为人欺害生了病，听他父二人对答也猜了个大概，心中惊诧不能，皱纹皆堆在了眉心：“你是说，是你哪位叔叔或兄弟害了你母亲？”