叶翊白沉默片刻，右手指关节在书案上一不轻不重地叩着，蓦地起行至季端前，从袖中掏张石青绢帕摁在了他额的伤上，这一实实在在半分未留，季端有些吃痛，却只是神地瞧着叶翊白近在咫尺的那一截绰蓝绣忍冬纹的常服广袖。

早朝时，因着季端自请东之事，寒门早对他嗤之以鼻，远没有初初放榜时那般络且寄予厚望。

“这人会否哪搭错了，如此一来失了寒门之谊，世家压瞧不上他，两不讨好，仅仅着太，只怕哪天死的都不知。”

叶翊白：“吃了便没有回路了，此后孤将成为你唯一的倚仗。但孤要的不是世家没落，而是世家与寒门彼此制衡，为此你须斩荆棘、破危局，作为孤的兵刃，你随时有折戟沉沙的危险……如此，你还愿意吗？”

季端好似终究禁不住诱引，小心翼翼地伸手扯住叶翊白袖一的位置：“殿不必顾惜臣之命，季端此一生，只为殿活着。”

火“嗖”一声卷上来，那小小一方绢帕霎时间便被吞没。

年轻的探面上浮起两朵诡异的彤云：“真、真的吗？”

榜：“……”

一通黑衣的男躬，递给叶翊白一小小皂木锦盒，叶翊白将盒打开对着季端，其中赫然是一粒小小的褐药。

季端拿起那药毫不犹豫地吞去，面上竟愈发柔和：“固所愿也，不敢请耳。”

“太的蹀躞带，怎好让他的脏手来攀扯？”

这一句嗓音并未压低，清清楚楚地落旁边文武官员耳中，激起一阵窃窃私语，刺向季端的目光里，不屑有之，更多的倒是嫉恨，只是无一丝友善便是了。

叶翊白拿绢帕在那上转着圈，即便那帕的布料光柔，可的亦经不起这样，有新鲜血浸透过那上绣的麒麟纹，沾了些在叶翊白指尖，他略一皱眉，有些嫌恶地将那脏污的绢帕丢了一旁的炭盆中。

季端有些贪图这偷来的一瞬，却不得不自镇定：“殿可喂毒与臣，臣之命悬于殿掌之间，或可稍减臣言行之疑窦。”

那榜与探本是总角之，如今一同士及第、又授了翰林院编修，便愈发亲厚起来，此刻二人排在文官队列最末低声谈着。

——

“可太就是让这土包去了，虽未留宿，也已够稀奇的。”

这一日正值季端休沐，天方拂晓他便去东门卯似的求见太，侍领他时，叶翊白正传了早膳还未动筷，旁边坐着个约莫二十岁上、着一禾蓝圆领袍的青年，季端识得，是潞国公府的嫡幼，时任礼侍郎的崔昼。

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他拿青玉镶赤金箸搛了块苜蓿糕放到叶翊白面前的胭脂紫釉碗中，叶翊白并未用，只：“孤要吃那鹿笋。”

“我只不服气，世家小辈们多少想东都无计可施，他一个鄜州来的土包也？”

季端垂眸：“臣遵命。”

一旁净手的崔昼忽地停了动作，回瞥了季端一，双目微眯。

“那帮寒门弟原本以为这季端能添一把助力，可都想着唯他首是瞻来着，谁知刚游完街，第二日便把帖递东去了。”

毫发无损的小侍德安：“……？”

那榜见探愈发愤愤，不由笑：“你也学学人家在东大门前连跪七日，说不定太也会被这锲而不舍的模样动了。”

叶翊白缓声：“季端，孤想不通你想要什么，封侯拜相？你的策论孤瞧过，慢慢熬难保没有那一日，可绝不是以你现这般行径……你可知如今不必等到你封侯拜相，世家的冷箭随时会穿透你的眉心？”

——

叶翊白见季端来了，也不抬便：“正巧今日德安手伤了无人侍膳，状元郎可愿屈尊？”

杏，外角钝圆，与他冷肃的气质本应是方枘圆凿，可偏偏在他上丝毫不显违和，只显得人千面，无一不是风。

叶翊白见崔昼座，便吩咐季端

少顷，叶翊白颔首，沉声唤：“铸玖。”

季端便低声哄劝：“殿胃不好，早膳吃鹿笋不好克化，先用些苜蓿糕罢。”

——也是有幸留宿东的几人之一。