，穿着僧袍，圆鼓鼓的肚却将衣衫绷得死，一看便知是怀重。惹得路上行人纷纷议论，智能儿自小随着师傅在门大之间行走讲经，与那些公小也可谈笑，如何受得了这样嘲。顿时就面涨红，禁不住以袖遮脸，就要快步离去，却因为腹沉重，没走两步又腹。待她走一条小巷，又经九曲十八弯，拐到秦府偏门，已是息不止，香汗淋漓。

智能儿噔噔叩门，片刻有小厮来应，她便取荷包里一块雕刻木的玉佩并几角钱来，嘱咐：“我与你家秦钟秦小爷乃是旧，你将那玉佩给他，就说我与他数月未见，心中想念，求同他一叙。这钱给你拿去吃酒，只是记得千万将话替我传到了。”

智能儿虽在庵里，却也是个弱的，今日一番颠簸劳累，又心绪起伏，竟不察觉自己此时言语不妥，只是一味促小厮快去。

那小厮姓余，素日是个不事的，只因父母都在府里活，便也得了个没有油的闲职，姑且混着。旁人也不叫他正经名字，只余儿余儿地叫着。今日那看门的汉告了假，送了钱与他这无事的闲人，叫他暂看一日的门。

余儿见那妙人儿一副力不支，捶捂腹的弱姿态，心中就是一阵激，又见那木佩也确是秦钟往日喜之，便姑且应了。他一面行礼答应：“小人定给送到了。”一面又瞟着智能儿的脯看，好一会儿才关了门去传话。智能儿此时只顾着托腰扶肚，也未注意，不然必是不肯受辱，要叫人打了他去的。

余儿走在院里，想的却还是智能儿那副气虚力短的状，心一片火，不禁快步跑了起来。此时却忽听一阵暴呵：“这是哪里来的杀才！”扭一看，竟是秦老爷回府来了，“你叫什么名字？如此莽撞，成何统！”

他顿时就汗如雨，唯唯诺诺不敢应声。秦老爷气更加严厉：“为何不说！”

余儿两战战，就冲而：“乃是钟大爷的朋友来了，要同他叙旧，我怕叫人家久等，便一时急……”说着又举起那块玉佩给秦老爷。

秦老爷拿去看了，面上仍是不好：“你个蠢东西，既如此，就应请客人去前厅吃茶，之后再请钟哥过去便是。”余儿听了诺诺应了，又见秦老爷差边的小厮去请了秦钟到前厅预备陪客，更是不知所措，心慌意。

这位客，怕是不能在书房会见啊……

但他素来胆小怕事，不晓得机变通之法，只能听命去角门回话。然他不敢同智能儿明说，便只是糊糊：“请您上前院去见钟大爷呢。”智能儿正被那日儿晒得昏，不觉有它，就叫余儿引着往前院去了。

唯有那余儿心急如焚，汗如雨，知这事怕是不能善了。

09

秦钟见小厮来请，知父亲回来，以为又是去见那清客相公之，心里大为不愿，却还是叫人替他整理梳洗。才换上外袍，又因心里有鬼，屡屡摸腹掐腰，三番五次整理衣衫，直到小厮又，他才上了前厅去。

了书房，秦钟更是大气也不，一味提气收腹。秦老爷已在那里端了茶碗品茶，见他来了，就叫人将那玉佩给他，又问：“你在哪里又了位朋友？”

秦父不过随一问，秦钟却是沁了一的汗珠。

原来他已认那是自己送予智能儿的玉佩，更知父亲素来为人方正，不喜那些风月之事。若是智能儿随她师傅来访也就罢了，她孤一人，自称是他旧友，如何不叫父亲生疑？

秦钟见秦老爷似是随一问，起走的模样，便扯谎：“不过是荣府宝叔叔，怕是和薛大哥来同我约了吃酒去。”

因可卿嫁了宝玉侄儿的缘故，宝玉与秦父虽年岁差得甚远，却也算同辈。又因宝玉喜风月，怕端方；秦父喜端方，恶风月。两人脾正是相反，偏偏又都说不得，劝不得，故而也不太愿意听秦钟讲宝玉之事。秦钟正是晓得这个，想着他父亲知是宝玉要来，许就会走了。