陆麟迟疑了片刻，终是免不了相问，“……那家伙呢？”

赵旦停了脚步，似笑非笑地看着他，直看得陆麟心惊，这才，“你不是比我更清楚？”

赵旦到后半夜，总算将油和蜡混好塑形，放冰室冷却。他走密室，正见钱笙上赤，盘坐于寒玉床之上，眉锁，满面赤红，云遮雾绕，显是练功已到要关。

窗外秋雨淅沥，石室小窗半敞，便有习习凉风。

赵旦走至窗边小茶炉前，煮了壶惠明，坐细细品茗。

不过半香的功夫，钱笙竟七窍溢血，前榻上已是一片斑驳，犹在苦苦支撑。

赵旦生洁，不禁皱起眉。对此形他并无任何悔意，心中却陡然升起一不耐。

见钱笙中泛红，膛鼓涨，额间青毕现，已有经脉爆裂之势，赵旦心念一动，忽然暴起接近，一手带着雷霆之势，于他百会之上。

钱笙力一散，经脉中的真气便再也汇聚不起，顿时萎靡倒，浑汗如浆，气如风箱。

赵旦背起手，低仔细端详。钱笙微微张，死死盯住他，中血丝弥布，狂态中依稀有些许不解。

待呼平稳了，钱笙一气，哑声问他，“缘何助我？”

赵旦直起，“床铺脏了。”

钱笙冷笑，“这算什么稀罕？”

赵旦竟勾了勾角，“确实不算。契约尚未践行，你还有用。”

钱笙懒懒伸展，仿佛方才不过是一袭噩梦，“这话倒是不假。”

他坐起，慢慢走至茶炉边，将案上茶一饮而尽，抹了把角，缓一缓神，望着窗外一片漆黑光景，低声，“这第八息为何总也练不过去？”

他好似在自问，又好似在问赵旦，只是并不希求答案。随后他转看着赵旦，目光炯然，“你也是如此？”

赵旦看着他，随后才缓缓摇。

钱笙双目迷惘之，中喃喃念，“闭气十二，九元回纲，飞步斗魂，旋行玉纲。为何不行？”

他抹了把脸，低看手上血痕，自问，“天生我材，为何蠢钝至此，竟过不了区区一关？”

他复而抬，凶恶瞪向赵旦，一时间中愤懑难抒，气盈裂，难自禁之已自小窗，啸一声，朝湖畔狂奔而去。

赵旦在窗前枯坐至天方晓，这才重回密室。

三日后他将改良后的珍玩予陆麟，却是将原一分为，各个位以活扣相连，必要时既可拆卸，又能作暗伤人，且雕螭刻凤，致非常。陆麟大喜过望，诺，“苗疆八带虫已在途中，须臾半月便能送至府上，届时再来登门拜访。”

赵旦沉片刻，了，仍不多话。

陆麟此前已在赵旦吃了瘪，奈何受过请托，不敢贸然离开，又怕言多有失，只得看着赵旦。

等了良久，见赵旦饮罢茶，又起要走。陆麟只好问，“那事……还得多久？”

“看造化罢。”

赵旦拂袖而去。

临近年关时，游烟泊送来名帖，请赵旦往庄上协助解决一桩江湖旧怨。

各牵扯繁多，十分难缠，赵旦本不搭理，但游烟泊恰在运河险要地位，事关漕海运，便牵系着当地无数百姓生计。赵旦小事全数不，但大事上仍得面一计。恰好陆麟这阵得了新的珍玩，但年关忙碌，无法登岛相送，得知此事后也请赵旦往玉书楼一叙。

游烟泊的庄主年纪尚轻，承父业不过三四月，初见赵旦不免忐忑，即便对方只带二人同行，仍旧不敢抬多看，只过了一遍脸便作揖亲往请去。

钱笙作着仆役打扮，门后四打量，双抿。他近些日因滞于修习，容颜显见消减，双颊削瘦，只是力却未曾衰减，双目亮如鬼火，眉时常锁，脾益发的晴不定。

这乡的院和他幼时居所有少许相似，都是青瓦白墙，廊走池，曲折幽，映在中便有几分森可憎。庄主招待一行人用过晚膳，去往客居之所休息。人方撤，同行的小意便得令去了他。

钱笙躺靠在塌上，半嘲，“这可比你的石窝舒服多了。”

赵旦望着篱外大树影，淡然，“比起石屋，我以为你更讨厌这里。”

钱笙被说中心事，脸晦暗，嗤之以鼻。待过了戌时正刻，小意回来复命了，还不见他动弹。

赵旦奇，“今夜不练？”

钱笙冲他手上之扬扬，哂，“你待如何练？”

自喜宗之后，二人不时有肌肤之亲。

赵旦自沉迷于这类玩起已见过不少珍宝，这时也算对其中机巧了解甚多，陆麟未能为他收罗的也寥寥无几。今日这昆仑乾坤盒，造型虽别致，说到底和喜宗那件无甚差别。

赵旦略有些失望，但并未于面上。谁想动作间见钱笙抬问他，“你不中意？”