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偌大的安乡侯府现人丁单薄，池鹿鸣同样亦不放心访娘他们妇孺两人，意将她们及母亲全携带至上京，以便她可以照。沈访娘以守孝为由辞，池非也更他是池家当家男儿，自会立门，照顾好祖母与母亲。

继纷的家事之外，池鹿鸣更陷的抑郁之中。她年幼遭遇外祖父母相继离世，彼此懵懂孩童，尚不足以理解死亡的意义；她少年时遽逢兄弃世，彼时她气愤大于悲愤，不及细细思量时即遭遇国破家亡与人生变故，忙于为稻粮作谋，死亡之题暂时封存脑后；如今全家安定平顺，死亡却不期而至，让她猝不急防，难以接受。

她由此心灰意冷，多年在廷中的挣扎努力，不过期盼有朝一日能全家团聚，再回少年时代和乐之家，如今已成为再也不可实现的执念了，即使她贵为一品亲王妃，又有何义？

池鹿鸣亦不提回上京，镇日呆在池遇书房里，坐在池遇坐过的椅里，受父亲曾经日复一日的生活，反复设想父亲每日所思所想，几乎要陷怔了。

沈访娘忙碌之余，每日过来陪她坐坐。一日，访娘小心翼翼劝：“妹妹该回上京了，王爷是不可在此久留的。”

池鹿鸣疲累：“回哪儿？哪儿是我的家？”回上京？她与宝庆王早已呈分居之势，她回去，亦不过是独自空守着一座偌大的王府。她曾经明媚如光，以为只要韧只要努力，便可获得与家。回首一望，十数载过去了，她折腾半生，依然像当年那个茫然的少女，手里依然空空如也。

沈访娘走书房，见到门等待的宝庆王，朝他歉然摇。宝庆王好脾气地摆手示意无妨，也并不去打扰池鹿鸣，自己走了。沈访娘吁了一气，这位王爷平易近人，并不如世人所传脱无状，亦不知他们夫妻二人究竟为何不睦。

池鹿鸣夜夜难以睡，每每至东方暨白，才可仓促阖。有一日，宝庆王待池鹿鸣醒来，二话不说，将她带到了旧京最的云雾山山的一座不知名的佛寺里。有一位宝相庄严的方丈接待了他们，他面容圆，神定，说话和缓，让池鹿鸣心生平静。

彼此见礼后，方丈并不请他们禅室，当空坐在蒲团上，云，风过，间或有絮随风飘过，散发着植的气息，池鹿鸣神大为放松。她闭上，仰面朝天，受天空、云雾与山风。方丈与宝庆王亦不涉她，两人互饮茶，随她自去。

不知过了多久，池鹿鸣睁开，跪拜在方丈跟前，急切问：“大师，人生可有灵魂？”若有灵魂，父亲是否知她的疚与忏悔？不等方丈回答，她又问：“可有来世？”若有来世，父亲再世为人是否可以免于苦难？

方丈：“天自可回，人自□□亡后至再次为人时便为中生，可知一切。”

池鹿鸣又问：“我该如何救赎自我？”

方丈起，示意她跟着，他们走到一石阶，有一条溪过。方丈指着溪边一块半浸在里的石：“自淌过，石亦光。”

池鹿鸣仍是茫然，：“大师恕我愚钝，我陷其中，不可自。”