池鹤鸣看chu母亲的担忧，主动提chu她带界shui回东洲去打探消息。济泉县主让她留xia，自己带界shui去，鹿鸣恳请母亲顾念访娘，jian持自己前行。访娘看着小姑zi，虽然她自变故后意志消沉、xingqing古怪，在大事上却有担当。这让她刮目相看，她真诚地向池鹿鸣福了一礼，请她不必有后顾之忧。

池鹿鸣与界shui踏上了行程，她颇有心计，特意放慢了行程，一路继续收集判断消息。走走停停十天后，她们终于到达东洲城，城nei一片繁荣，似乎从未有过变化。毕竟对于老百姓来说，不guan是大祥还是大祈，他们都是一样的吃喝玩乐、同样的生老病死。

池鹿鸣与界shui两人上午jin了城，先去了池府，果然已改tou换面。这个池鹤鸣一yan相中且亲自买xia的精致园zi，数年之中，已几番易主，不知现主又可待多久？

池鹿鸣再往哥哥的墓园去，果然在那儿见到了顺伯家娘zi。济泉县主的nai妈也被葬在此，只是时势不同，仅用了一ju薄木棺材，顺伯家娘zi很是难受，自责不已。当段漠立国的消息传来，她就立刻遣散了那两个nu仆，而他们夫妻与池府的关系不同，已然不可分割。

东洲城已没有大祥皇亲，只有池遇未走所以被羁押，虽然未受到处置，但也未得到放人的命令。现xia能作主放人的官员都去了京城，将在外军命有所不受，池鹤鸣当xia立断，继续带界shui前往京城想办法。

临走前，池鹿鸣gan激地抱了抱顺伯家娘zi，正所谓路遥知ma力，日久见人心，她gan念他们三人还愿意生死不离地陪着这个已然没落的家；顺伯家娘zi抚摸着小jie的tou发，更是心酸不已，真是命运难测，谁知dao这位千jiao万chong的小jie，即将满十五岁，现xia不仅没有盛大的及筓礼，还要只shen奔波救父。千言万语也只能叮嘱儿zi界shui照顾好小jie，所有的忧心已注ru她亲手zuo的干粮，伴她的小jie行走归家路。

池鹿鸣既然已确认现xia安全，就不再像从安城回东洲城一样拖拉，为免夜长梦多，她买了两匹ma迅速向京中奔去。仅用了十余日，主仆二人就到达了京城边界，但不敢擅ru。她依稀记得姜惠卿的nai娘再嫁在京郊，当日姜夫人与母亲说过是似乎嫁给罗庄一位丧妻的屠hu，这样的人家应该很好找，她打算先去那里找到李nai娘打听京城的消息。

到了京郊罗庄，果然很顺利就问到了。到了村tou罗屠hu家，屋舍虽不大，但收拾得精致，只是门庭有些冷落。界shui推开院门，只见一位一shen缟素的妇人正在打扫院zi，妇人回过tou来，甚是年轻且shen怀六甲。池鹿鸣跟在界shui后面，认chu这位妇人竟是姜惠卿！她不知这是怎么回事，惠卿当日不知所踪，为什么又回到了京城？她竟然还在服丧，算来姜夫人已逝去三年多，应该是除服了。

池鹿鸣掀开帷帽，冲上前去叫她名字，想抱她，又不敢碰她。姜惠卿不想来人竟是池鹿鸣，惊讶之xia，不由自主笑了起来，把他们领jin屋nei。家里只有她与nai娘二人，姜惠卿并不让她去跟nai娘见礼。池鹿鸣隐约见nai娘躺在床上似乎还未醒，池鹿鸣有许多疑问，却又不敢冒然开kou。

姜惠卿大腹便便，跑去灶xia烧了shui，给他们端上，让他们先坐。自己又jin去探视nai娘，片刻就chu来了，也不知nai娘醒了没有，没听到声响。姜惠卿chu来后又去厨xia，打算给他们zuo饭。池鹿鸣看见她拖着笨重的shenti，动作却很熟练，忍不住潸然泪xia，也不知dao是哭姜惠鸣，还是哭她池鹿鸣自己，或是哭她们同命运的一群人。姜惠卿并不劝她，默不作声，手xia的动作不停，很快弄好了一些饭shi。

鹿鸣未曾想到自己有一天竟会吃到惠卿亲手zuo的饭shi，真是味如嚼蜡，全不知味。界shui亦甚觉难受，低tou无声吞咽。这张桌zi很旧很油，池鹿鸣莫名想起惠卿一向极ai洁净，不知她是已然习惯了现在的生活，还是完全忘了自己曾经的生活。

姜惠卿自己并不jin餐，又jin了里屋，nai娘仍是未起，这不像是睡觉未起，倒似病得很重。待她再chu来，池鹿鸣忍不住问是否找了大夫，如若是银钱不够，她这里尚有一些。她的母亲为救池遇，给她带了许多财wu以便求人通rong，自己与沈访娘仅留了一dian容shen度日之数。

姜惠卿白了她一yan，dao：“算了吧，你此刻也不是什么jiao小jie了，还是顾好你自己吧。”这话一chu，池鹿鸣倒不生气，恍惚觉得她还是当年那个shuang利的惠卿。

界shui是个闲不住的，见姜小jieshenti不便，不用吩咐就自己找活去干了，劈柴、担shui。鹿鸣与惠卿站在院zi里，也不guan他，随他自去。

两人默默站了一会儿，姜惠卿dao：“你不想问我吗？”被她一激，池鹿鸣xingzi上来，抢白dao：“我在等着你自己说。”

姜惠卿也不看她，喃喃自语dao：“我送母亲归乡安葬，他一路随后跟着，我们就chu来了。”池鹿鸣一惊，看了她一yan，她当年果真是随常亥私奔了，姜惠卿一向大胆！

姜惠卿似乎年穿了她的心思，难得地主动解释到：“我为母亲是守足了三年孝期的。”

事已至此，况且江山换主，又何必多言，池鹿鸣转个话题，问

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