徒劳无功，一无所获。

为首的平洲太守段潢最狡猾，朝廷钦差大臣去了后，他态度极是恭谨，款待尤其周到，却又连连诉苦；至最近一次他甚至言说才能有限不堪支绌，请皇帝另派能人来。

祥清帝大怒，即刻要吏另派人员接任。吏尚书劝，平洲自本朝初立，就由段氏守将经营，至今已近数代，改用其他人，不但税收短时间收不上来，是否能安然立住都是个问题。还有句话他都到上了，究竟还是不敢说来：若再来一次民，小朝廷是不堪应对的。

祥清帝怒，满朝文武，就拿一个段潢没有办法吗？擒贼先擒王，他一心想着把段潢收拾了，或许就彻底解决北地其他两洲的问题了。

有一臣献了一策，既然换外人立不住，那换段家自己的弟。此言一，如醍醐，此计甚好！大凡这等家族，大多兄弟阋墙，借力打力。

一位翰熟悉平洲的官员立刻上前说，段潢确有一名亲兄名段漠，比他一岁，但此人素以才学名满北地，常年在外游学。祥清帝刚被燃起的希望立刻就被浇了冷，原来如此，段家现竟是由二儿继续父业。众人又议了一番，暂且无法，暂且散了，择时再议。

朝后，池鹤鸣不归家，带着小厮界四溜达。气温，他今天打算去苍梧山走走。此山位于东洲城郊，多有瀑布，绿树葱笼，年荫凉，正是避暑好去。

两人到了山上，果然极是凉，山旁边又有一泉，极是清洌。界洗了把脸，直呼痛快。池鹤鸣并没有目的，只悠闲转悠，亦不与界多说话，很是享受这山间空灵之气。

待行至山，有一寺庙，香火一般，一老和尚守着庙门瞌睡，涎滴。界顽心大起，随手折了一草，和尚鼻孔中，直搅得他连连鼻，烦恼不已，仍自贪睡不肯睁，界大笑不已，拍醒了他。找他讨了两碗斋饭，两人用淘了吃，谢过后又往山走。

待到了山脚，地里作一片绿油油的势，煞是喜人。偶见几农舍，现已是黄昏，气温已降，略有几个农人在劳作。穿过村，两旁都是乡民菜地，一位阿婆满白发，佝偻着正在侍她的菜地，一些茄与辣椒挂满了树枝，硕果累累。

一路不说话的鹤鸣忽然来了兴致，对阿婆揖了一礼，问：“老人家寿？”

阿婆见听见声音，停手的活计，慢慢转过，看看来人，见是位小郎君，回：“老妪我今年七十有二了。”

池鹤鸣满脸不忍，：“太君还要亲自劳累，可安好？”

阿婆闻言笑：“我不劳累，前阿才家的嬷嬷才没有福气，都八十了还如我一般菜。”她一脸得意，觉得自己比邻居有福多了，待她到了耄耋之年，必然在家享儿女清福了。池鹤鸣一脸愕然，竟不知如何回话。

两人又前行了一段，果然还有位阿婆也在菜园里劳作，发已是白，比前面的老妪个更为瘦小，腰也弯得更低。

界见前面的阿婆言中，有趣，抢先问：“可是阿才家阿婆？”谁知这位阿婆竟是个聋，任界大声喊话，她只低专心她的活计，只是动作迟缓、手指颤抖不已。

池鹤鸣看过这人间疾苦，心颇为震动，极为心酸。界知他善良不忍，开解自家公：七十古来稀，两位阿婆活到七老八十还可自己劳作，于农家而言反是极大的福气。