郡，已是一片狼藉。梅岭率军赶到后，当地官兵士气大增，连打了几场小胜仗，消息传至京城，俱是大喜，都言乌合之众不成气候。梅凌寒选太妃的呼声更了，只梅将军得胜回京之际就是太妃钦定宣布之时。

池遇也为同僚梅岭兴，在家大呼痛快。但池鹤鸣心怀忧虑，：“千里之堤，溃于蚁。局动尚不足虑，但广西近南越国，恐有其他变故。”

济泉县主看着儿，恍然觉得是忧国忧民的父亲再世，实在难以接受如此年轻的孩作此沉之言，不禁问他何此言？

鹤鸣答：“冰冻三尺非一日之寒。近百年以来，国策一直对世家大族倾斜，民众早有不满，就怕零陵之事成引火之索、离原之势。”

池遇不信，直他危言耸听。池鹤鸣去岁妹妹鹿鸣采时都能遇到兄弟推脱赡养之责，天脚京郊之民都不宽裕，中窥豹，全天更可见一斑。

池遇转问他常伴太，其意如何？鹤鸣言又止，终是无话。

池鹿鸣最不耐烦听这些军政大事，这可不是她一位闺中小要的事。这段时间她常梅府，陪伴梅夫人与梅，偶尔傲寒休旬假，也可见上，彼此说说趣事，读书之得，这才是她的生活。

零陵女黎海棠自发生战事后，日日不安，既为母亲兄弟担忧，又不知自己前路如何，真正是退两难，心苦不堪言。只是她不知，梅将军启程赴零陵之时，曾与梅夫人讨论过她的去留。跟随大军顺便送她回乡固有不便，但也不是不可为。但梅夫人一想，还是将留，此女绝，即使不皇室，或可结亲于他人，总不会是坏事；何况零陵已，也不一定能找到她的家人，一位闺阁小在军中总是不便，也有辱夫君声名。

不想，池鹤鸣担心的事竟果然发生了。又两个月后，零陵战事虽不再胶着，但贺州之未平，战线延续至南蛮各地。南越国趁战，更是一发不可拾。圣人急召众臣日夜商议，东舍人池鹤鸣也忙碌起来，很少归家。

池鹿鸣更是无聊得很，这些日梅府气氛张，母亲暗示她不要去吵扰梅夫人。她想到惠卿，约了她去江神庙烧香，姜惠卿接信大喜，两人各揣玩心，一拍即合。

到了约定的日，鹿鸣拉上沈访娘带着几个人一起了门，黎海棠自零陵生变后，格外小心翼翼，不敢再随鹿鸣玩闹。到了江神庙，久不见姜惠卿，等了一个时辰，姜家大小才姗姗来迟。她仅带了她娘并一个赶车小厮。小厮见了鹿鸣，连忙请罪，只自己走了岔路，以致延误。鹿鸣哪有心这个留着两绺小胡的小厮，摆手让他去了。

三位小拜了江神，又用了斋饭，逛了庙后的南山。还不到晚膳时辰，姜惠卿就要回府。池鹿鸣奇，往日不拖沓到月亮上来则不言归去的惠卿，这是太从西边来了吗？惠卿解释，母亲近两日又不好，要早些回去看顾才放心。鹿鸣不敢留她，约了过些日去探望姜夫人，彼此别过散了。

鹿鸣看着姜惠卿坐上那小胡赶过来的车，与她挥手别，也没兴趣再去别再逛，悻悻回了。

车行街，依然是熙熙攘攘，上京一片繁荣之盛。