鹿鸣又：“父母抚育两兄弟，曾付两份心力，待年老，本该倍偿。何故反被尔等视为推脱之由，要分割义务？”

梧桐嘟哝：“姑娘你还小，不知女儿容貌重要，你少看些志怪小说，多专研妇容妇功才是正事。”鹿鸣气结，直她像位嬷嬷，不与她多言。

待尘埃落定，这一年都过了一大半了。大家都忙，池鹤鸣应差、梅傲寒读书、梅凌寒待选、姜惠卿家，唯有十一岁的池鹿鸣仍是一介闲人，带着几个小跟班自己四找乐。

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鹿鸣又叫梧桐拿今日带的散碎银，递给兄，对他一人：“你是兄，自当上奉父母，扶兄弟。现这些银当你所用，你为兄尊，当示为榜样！”

大家皆愉悦，侍女梧桐听了贵妃传说很是信奉，忙着让小厮们采带回。鹿鸣最恨折断枝之事，当不许，并指梧桐：“容貌不可久，实无用。”

鹿鸣满意，转而又责问两兄弟：“母亲怀尔等，皆是十月；养你，皆各是一般年限。你们虽兄弟两人，并不是各怀胎五月、各育一年便自立，何故要为两人之数而争？”

池鹿鸣羞愧：“阿兄也信这些？三人成虎而言。”她把事经过细细讲与兄听，鹤鸣明白妹妹其实是使

九月到来后，池鹿鸣就张罗去西岭采。西岭的贵妃形大、丝、仅黄无他，据说是前朝张贵妃所育，她常年养，饮浴，以致终生容颜如少、青丝如漆、肌肤如玉。

两兄弟默不作声。里正连连称是，心想以后调解此类纠纷，就用此般理。

及至山，偶遇一农家纷争。原是兄弟两人，都不愿供养老母，相互推诿。里正面调解，孝悌忠义说了一大篇，两兄弟言必称是，但都不肯让步。弟说以兄为，当从兄始；兄说弟未婚前自己已独自奉送数年，现弟已婚，始自弟始。老母亲呆坐一边，面容苍老，嗫嚅无言。

当，经村邻相传，及至京中，又是一传闻演义。

兄接过，有钱能使鬼推磨，当应了。众人不想事峰回路转，皆以为善。老妇人忙起作揖，鹿鸣不忍受之，侧避过。

事，再说她心也不希望女儿去侍候公主，女孩不比男儿，不必如此搏前程，她的女儿嫁自会有丰厚的嫁妆，再者她有父亲兄，以后还有丈夫儿，必是她一生无忧顺遂。

到了西岭，风景极好。一山名紫峰，山云，植被葱郁；一潭名白龙潭，潭如碧玉，清澈可见底；一谷名张妃谷，满谷千百态，灿若金黄，微风来，抬见秋日，俯首见万攒动，香四溢，当是哉、人生亦乐哉！

鹿鸣不想此风景有此煞人之事，愤然上前，诘问：“父母亡故，女需守孝几年？”里正不想突然上来一女郎发如此之问，答：“三年。”

两兄弟不知所问，也不知她究竟何意，不答。里正代为答：“因怀胎需十月，再者，人生来后不如，不可自己站立吃，需养到两岁方可。”

鹿鸣懒答，但小厮见其主人大风，声答：“我们自池将军府上，小是公主外孙女。”梧桐呵止不及，骂其后再也不带他来。

鹿鸣转而对两兄弟问：“为何是三年？”

济泉县主每五日固定去公主府理事一日，这一日便是池鹿鸣的“休沐日”，只要不雨，她总是不会浪费飞光的。待母亲车驾从正门一，她便换了衣衫了帷帽带了侍女梧桐与两个小厮就从后门即溜了去，无人拦她，全府上对她都睁一只闭一只。

池鹤鸣闻见，笑问妹妹：“听说你颇有辩材，辩倒张村全村百姓？”

池鹿鸣也不再多言，带人离去。里正：“小娘义，请问府上何？”

众乡人愕然，见她衣着气势，俱无反驳，竟俯首甘听。