“父皇！”哲太兴奋的匆匆而来，到近前，倒地而拜。

“回皇上，是罗国贡来的参茶，皇后娘娘让给您泡了补的。”

东方平正在御书房，批妥奏折，端了张公公送上来的盖碗，细细啜了一。

咎依然拜在地上，未抬，也不动。

“皇侄可留在里，朕叫御膳房备宴，跟皇儿陪朕喝一杯。”

言及此，哲太顿住，眉略皱了。

东方平脸上溢喜，从龙椅上站起，迎到书房门来。

“哲儿，这趟去，可有收获？这楚国皇帝和各国王，在你看来如何？”

哲太呷一甘醴，放酒杯：

哲太看见，忙：

话音未落，就有执事的太监来禀报，言哲太回，在殿外等候。

“那么皇儿的意思，这四国之中，无一能与我东桤匹敌了？”

“嘁——！”东方平发一个哧笑，放了盖碗。

“快宣！”

“我跟咎儿这趟着实见识了，还带了楚国上好的翠烟茶，父皇可要尝尝，比咱们东桤的如何。”

“是，皇伯。”

说着咎站起来，却依然躬低首，沉默着立在一边，并不掺言别人父的谈话。多年的历练教会他隐忍，在一些时候，寡言也许是保护自己最好的办法。

“老祖宗的法虽旧，好用才是本——远近攻。”

“父皇（皇伯）万岁万岁万万岁！”

咎垂在侧的手轻轻动一。

东方平一边听着，一边搛一筷蟹放里，慢慢咀嚼着思量哲太的话。

东方平的睛转向咎，

“依儿臣看，我们当厉兵秣，以图大业了。”

一张梨木的雕圆桌，东桤皇帝首位而坐，左右是祁皇后与哲太，首对面，是公主东方琳琅和东方咎。

“怎么说？”

东方平知哲太一向谨慎，言谈极有分寸。如今能有此言，不禁大喜。

“那如何应对呢？”

“哦？说来听听。”

“这就给皇上换。”

“不然。需防，四国联手。”

他在把自己当成隐形人许久之后，本以为能回到齐王府，跟老父对酌，尽一尽为人的孝心，然而……

“不过虚张声势而已。”

东方平抚了儿的肩膀，慈喜悦的目光上打量，舐犊之溢于言表。

“南玉蟾表面温和缄默，实则城府极。可惜南溟本国力微弱，否则，倒能成我之劲敌。”

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“皇侄起来说话。”

“楚国弹之地，兵不过五万，将不过二三，本不足言。西炎北辰地番夷，本是贫瘠。这皇室弟反而穷奢极，排场极尽豪华，如此久，必致国库亏空，民怨载。又加西门氏懦弱，北都家暴，都非成大业者品行。至于南溟——”

“快起！来让父皇瞧瞧可清弱了？”

“谢皇伯。”

咎随着也拜在地上，的低去。

“哦？”

“此话怎讲？”

于是温的家宴变作谨慎的宴。

无可奈何四个字，在很多时候，是恰如其分的形容。

“张禾，这是什么茶？怎么这般沉涩。”

“小小弹之地，能得些什么样，这样不相及的东西来。”