这一日天刚亮透，李婆zi就匆匆jin了院门。钱婆zi正在灶房烧shui，听见动静迎chu来，两jie妹一碰tou便jin了正屋，门帘撂得严严实实。

正屋里嘀嘀咕咕、叽叽喳喳响了好一阵，偶有几句漏chu来，什么“来不及了”、“就得今天”之类的话，隔着帘zi听不真切，只隐约觉得事态紧急。李婆zi说话间还时不时透过窗zi朝院zi里瞟一yan，目光在陪着馒tou玩的曾三栋shen上停了又停，跟掂量什么wu件似的。

约莫小半个时辰，李婆zi走了，钱婆zi掀帘chu来，脸se有些凝重，叫了曾三栋jin去。正屋里门关上，钱婆zi把李婆zi带来的事从tou到尾说了一遍：

南城有hu姓陈的人家，祖上zuo过小官，家底殷实，膝xia就一个独生女儿，年方十七，前两月托李婆zi刚定了一门好亲事，男方是隔bi县的秀才，两家都在筹备喜事，yan看过几日就要过门拜堂了。谁料昨日那姑娘去城外庙里还愿，途经一条小河沟时失足hua了xia去，等人捞上来早已没了气。好好的喜事转yan成了丧事，老两kou哭得昏天黑地，可哭完了又不甘心——就这么一个闺女，连门都没chu就没了，别说留后，连个念想都没留xia。

也不知是谁提了一嘴，老两kou竟动了pei冥婚的念tou。原本一般的pei冥婚不过是走个过场，找个夭折的男尸合葬一处，牌位上凑一对就成了。可陈家老两kou偏要实打实的——他们想的是，让女儿真正的“圆房”，把阴阳交合的事zuo齐全了，好歹留一缕魂魄、一丝血脉，到了那边儿也算有个传承。所以必须要一个活生生的男人，而且绝对不能作假，必须真dong房，人家那边是会验的。

李婆zi接了这桩差事，找了几个老弱病残的送过去，陈家一律看不上。老两kou发话：不要cu鄙的，要读书人、斯文相，清清秀秀才pei得上我女儿。可这东京城里tou，哪个斯文读书人肯去pei这种冥婚？李婆zi仓促之间跑断了tui都没找着人，陈家那边急得火烧火燎，说天气re，尸shen不能久放，今日之nei必须敲定，今晚就得办！

李婆zi实在没辙了，最后想起了曾三栋——虽说不是正经读书人，可洗干净了换上件学zi衣裳，再加上这一个月养xia来，不但看着眉yan斯文憨厚，shenzi骨也壮实了不少，看着倒也像那么回事，混一混多半能蒙过去。李婆zi跟钱婆zi商量了那么久，把前因后果说尽了，最后撂xia一句话：“这活儿接不接，全看三栋自己吧。。。”

钱婆zi说完了，沉默了一阵，看着曾三栋补了一句：“我不逼你。。。也不多说什么，这种事，你自己拿主意。”

曾三栋坐在圈椅上一动不动，手攥了拳tou一xia一xia敲着，那日折腾了一整夜的腰才刚刚歇踏实。。。窗外传来馒tou咯咯的笑声，他循声望去——那孩zi正撅着屁gu蹲在院zi里，又在拿一gen小棍zi戳地上的蚂蚁，嘴里咿咿呀呀自言自语，小脸晒得粉扑扑的，日tou照在他shen上，在地上投了一小团nuannuan的影zi。

曾三栋看了好一会儿，开kou了，声音平得像井shui：“多少钱？”

钱婆zi顿了一xia：“陈家chu十五贯。。。李婆zi说了，这桩事她的佣金一分不要，只要这事儿能办成了，全让chu来——加在一起，二十贯。”

曾三栋没再说话。他脑zi里转的是二十贯——在东京城里能租一间大屋zi住上一年，能顿顿吃上白面炊饼，能给馒tou买新袄zi，能请好郎中抓不掺假的药。若是回老家，二十贯能买好几亩地，能盖两间新瓦房，能重新立起一个家。可如今这家就只有他和馒tou了，爹娘、大哥一家、二哥、媳妇，九kou人剩了两kou，他就是这两kou人的ding梁zhu，他撑不住，馒tou就没了。

他沉默了很久很久，久到钱婆zi以为他不愿意了，正要开kou说“算了”，曾三栋忽然dian了diantou：“。。。我去。”

傍晚时分，曾三栋换上了一shen簇新的青布直裰，toudai一dingruan脚幞tou，腰间系了条月白丝绦。衣裳是李婆zi临时从成衣铺zi借来的，长短倒是合shen，就是料zi太新，穿在shen上yingbangbang的，像套了一层别人的pi。李婆zi绕着他转了两圈，拿手指把他额前的碎发拢了拢，又往他脸上扑了些粉遮了遮疲惫的脸se，左右端详了片刻，满意地diantou：“行了，乍一看真像个赶考的秀才。”

陈家宅zi里挂满了白绸灯笼，却又在廊zhu门楣上贴了大红的“囍”字，红白相映，刺目得让人心tou发紧。

正厅既是灵堂又是喜堂：一kou黑漆棺材停在正中，棺前却dian着一对cu如儿臂的红烛，火苗在穿堂风里摇摇晃晃，把满屋zi白幡的影zi投在墙上，像无数只招魂的手。

曾三栋换上了一shen绛红se

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