不到二十回便分胜负。

徐恒心底默叹气，这么多回了，还这样，不知淑妃是不愿棋技，还是有意谦让君王，不敢赢。

这正是淑妃想却不敢提的事，旋即跪：“多谢陛！多谢陛！”

皇帝先饮茶，锦殿里沏的不是雀牙，抿一不是滋味，放。

“淑妃棋吗？”皇帝问，他和她没什么话聊，相多沉默尴尬，直到某一日扫见殿多一张棋盘，得知她在学棋，就每回来时都棋，好熬许多。

她殿后扫了皇帝脚上木屐，命人拿来一双底低些，更适合室行走的，给皇帝换上。

一主一仆皆沉默，唯灯笼晃。

不似帝后必须睡在同一张卧榻上，皇帝和淑妃分床已久，他躺到自己那张床上，习惯将胳膊摊开，突然意识到这个姿势也是因为王玉英喜枕人胳膊，才养成的。

淑妃，其实她不棋，但不知怎地皇帝每回来都要，唬得淑妃不敢把这张棋盘收起。

徐恒虚抬了手：“平。”

他翻了个。两年了，自立继后，就决心忘掉王玉英，撤了观外的暗哨，不再接收她的讯息。

他会同时予些省亲的赏赐。

片刻，他再一次压诸多绪，也摁心里那个明艳动人的女人，同淑妃：“朕听说了你母亲的事，近日回去瞧瞧吧。”

黑白棋盘间，他一生就输过仨人，先帝、太后、王玉英，前二者对弈时战战兢兢，他换到位不敢赢，唯有王玉英，她是真不让他，二人厮杀，你来我往，红牙，却又畅快淋漓。

徐恒瞧见淑妃泪，笑僵了：“怎么哭了？”

淑妃执白先。

那些臣们和他棋也一样。

远远就见锦殿前三、四光亮，恍若萤火——是淑妃得了通知，早率人等在殿门。

天皆如是。

徐恒走近，淑妃恭顺拜：“臣妾恭迎陛。”

，皇帝没有停步，庆福便也不敢顿足，边继续前行边回：“酉时三刻左右。”

往事一幕幕在徐恒脑中闪回。

一切安排妥当，方才起反剪双手：“走吧。”

“起来吧。”徐恒和煦，“到时候带着御医一回去。”

淑妃不肯起，徐恒抿，抬手托住淑妃手腕，将她扶起。待淑妃站稳，徐恒即刻移开手，反背到自己后。

人亦纷纷跪倒。

线上报庆福，但那时皇帝看起来心不好，庆福哪敢叨扰此类小事。

淑妃倏地仰面凝视徐恒，泪盈眶——总是这样，她一面从皇帝的疏离刻板里觉察他对自己毫无意，一面却又动眷恋于皇帝的谅温柔，哪怕心里清楚，这份温柔是君王对待民，不是男对待人，却还是……还是控制不住心生慕，不肯放手。

徐恒没再言语，低持批完奏章，搁笔后又待巡行京郊大营的事，这是两个月前就定好的，明日早朝后就动，不可怠慢。

徐恒默然收回手臂。

寝殿偌大，皇帝挑把圈椅坐，对面亦摆一把圈椅，中间隔张矮脚四方桌，上放棋盘。

“谢陛。”淑妃站起，侧立在门边，等皇帝先殿，才随在后面一人距离，亦步亦趋。

“喏。”庆福提灯，与皇帝一去寻淑妃。如今她已从清荫殿移居锦殿，就在清荫殿旁，依然偏远，但比清荫殿宽敞，没那么仄。走过御，绕上弯弯曲曲的石路。

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两年了，却依旧

皇帝二指夹住一枚黑，示意淑妃先手。

“早些歇息吧。”他说。