“族中旁支觊觎主家钱帛，又恐这孤儿成为拖累，几经扯，最后由血缘最近、家风尚算清正的明宴礼这一支面，过继了这孩。名义上是承继香火，实则是接了主家所剩无几的田产铺面。几年，旁支待这过继的孩还算过得去，明宴礼虽比他大上四岁，但一同大，幼时极笃。”

“发卖？”傅抱岑眉心几不可察地蹙了一。

“没有。明宴礼留洋八年，期间未曾回国，同明老板亦无书信往来。但奇的是，他本应半年后才结业，可突然提前，并且回国后第一件事，就是赶到沪上找到明砚书。”陈叔答得谨慎。

只要想到那天锦江饭店看到的景，他就忍不住恶意地揣测，今天的小书，有没有被那个男人轻薄？有没有在他，任他予求？有没有像个破败的娃娃，被迫承受另一个男人劲的侵占。

他孤零零站在清冷的月，望着那扇闭的门，久久未动。西装袋里的手，慢慢攥了拳。

“查到了？” 他开，声音听不喜怒。

“明家祖上世代官宦，诗书传家，最鼎盛时过两任巡抚，门生故旧遍布江南。可惜，气数尽了。那场大海战里，正值壮年的男丁几乎全都随舰征，且无一人生还。偌大家族，顷刻覆灭，只留主家一个刚满周岁的婴儿，便是明砚书。”

车窗缓缓摇一线，傅抱岑那双沉倦怠的。他指间燃着一支雪茄，却只是燃着。眸幽地望着小楼前那幕短暂的分别，以及明宴礼落寞的背影。

“后来，便是您五年前突发奇想，想挑几个有潜质的唱戏的苗。原本喜晓相中的不是他，是另一个年岁更小些的。不知怎的，临行前夜，那小的失足跌了后园的废井，捞上来时人都了。吴玉生无法，才将年纪略大些的他带了回来。”

“那他后来，同明宴礼有过联系吗？”傅抱岑问，目光落在小楼黑沉沉的窗上。

“不行。”明砚书拒绝得脆利落，没有半犹豫。

车厢陷一片沉寂。

“不过，以明老板的，对明家、对这位兄，非但无旧，反而……”

明宴礼却卑微到，甘愿沦陷。

与此同时，街拐角，黑亮的汽车静默地停在那里许久。

他像个最明的猎人，准地握着手中的线，一时緊、一时松的拉扯着，让误陷阱的猎时时刻刻被牵动着心神，却永远不到真正的饵。

“夜了，哥哥也早回吧。”

傅抱岑静静地听着，指尖青烟缓缓浮至车，在那里开一片青云。

“恨之骨。”傅抱岑淡淡地接了去。

只有他自己知，他会问那句卑劣的话，是因为遏制不住的嫉妒。

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夜了，远偶尔传来的几声狗吠，更衬得夜凉如。

晚了，晚了，他还是来晚了！那个声音咆哮着，嘶吼着，甚至凌着他的神经，他痛苦地捂住心脏，总觉得错过了什么非常重要的东西。

他的语速平缓，将一桩陈年旧事娓娓来。

“二爷还记得吧，当时您还因为他年纪大，磋磨了吴班很久。”

他学医，又在西方呆了数年，几乎只一他就知，那天的小书也是享受的。

“变故在明宴礼十四岁那年。明家得了信儿，凑着第一批留洋风，执意送他去。就在明宴礼登上邮后不久……”陈叔顿了一，声音压得更低，“一个游方相士找上门，称明老板是‘媚骨煞、家败运’的祸，老太太本就嫌他碍，借此机会，果断就将他……发卖了。”

“是。正经人家谁敢要这样的命格？几经转手，落到江南专‘瘦’生意的人牙手里。”陈叔语气里也带上几分叹息，“这一待就是三年。那地方，二爷也知，专门调理相貌的少男少女，供人狎玩。听说，当时一间颇有势力的楚馆老板已经相中他，价钱都谈妥了，只等‘调理’完毕便来接人。”

这个猜想让他陷无止境的歇斯底里当中。

傅抱岑忽然想起第一次见到明砚书时的景。那孩穿着半旧不新的衣，躲在角落，低眉顺，却藏不住一嶙峋的骨和过分厉的神。

傅抱岑手里的雪茄登时断成了两截。

这是不是意味着，其实小书对那个男人并非无，只是还不自知？

副驾驶上的陳叔恭敬地侧过，低声：“回二爷，都查明白了。”