告假得请实属意外之喜，李聿睛一亮，把蝉砚轻放案：“有劳爹暂这只小虫。”

一声响指，短促清脆。

“家里添了位，人人喜，我才钻了空。”李聿边说边看向门。

偶有风过，墙角松柏簌簌坠些许雪粒，园里才总算有了片刻动静。

这腔调像极了应付小厮丫鬟的问好，好似他对这样的人往来很不屑，或者说，不在乎。

一个八竿远的哥哥，日后未必再见，随他作甚，与她何？

其实，那砚台实是周四海托人几经辗转才购得，不过安在周允名，把功劳全都送到他上。

“嗒。”

钊虹正指挥丫鬟为秀秀量裁衣，闻言也不回，只：“问你爹去。”

连素来端严的李守常亦展笑意，一时间桌上其乐。

几番推让，周氏父终是起告辞。

话音未落，少年郎已雀跃笼，亲自化蝉飞至周家。

秀秀柳眉微颦，咽这份不满。

周允早已目视前方，脊背如柏，向前走去。若非他角那抹似有若无的弧度，任谁也看不方才的脆响自他手。

“听我娘说，那小蜩是商队带回的，兄如此挂念，小弟念在心。”李聿一边笑，一边坐。

园东南隅有一六角小亭，檐角冰晶似箭如锥，亭额“息心”二字覆着薄雪，亭周玉尘一片，不见人迹鸟痕，唯有几块怪石，偎着半月形小池，池凘凝。

待送客归来，钊虹雷厉风行截往酒楼的李三一。

而在一落雪枯枝上，两只小雀儿正蹦蹦啄着积雪，脱快活，好不自在。

沿之看去，院墙角落一株老梅初绽红，虬枝负雪，如胭似血，为满目清冷上生机。

她在胡家的那些年，听惯了这应答。无所谓，也算不得什么，她早学会了不放在心上。

周允往小几上一靠，随问：“今天非休沐，你爹竟许你来？”

“不然兄！”李聿快步上前作揖，毫不掩饰欣喜之意，“寅生特来谢兄赠砚之。”

秀秀肩轻颤，如梦初醒，恍然回神，仰起了。

李聿步如曳，来到书房，只见李守常正端坐于桌前展纸，闻声抬瞧了一，便又提笔。

秀秀连忙奉茶：“师父请用茶。”

复行数十步，门小厮低声问好。李聿径直推门而，只见周允正欹卧在榻上，书卷半掩着脸。

钊虹里漫着笑意，专挑吉祥话说：“公爹喜得徒，秀秀拜得名师，看来今天日旺得很！”

周允将书一扔，起朝窗外唤了声“来兴”，又睇一李聿，闲闲一笑：“拿腔作势。”

饭后，李聿端着砚台蹭到钊虹面前讨巧：“娘，不然兄赠此厚礼，于于理都是该登门谢才是。”

虽说冷淡却也叫人挑不错，可她偏从那简短应答里听些别的，再三思量，秀秀想明白了这异样又熟悉的觉来自何。

周允侧目，瞥见尚未及他肩膀的好妹妹，一双瞳仁剪秋，嘴角笑，正望着院角神。

其中曲折，周允懒得分说，李聿答谢，他应着便是。多一事不如少一事。

午饭时分，一家五围坐，钊虹将取名、学艺和住家之事，一并说清明。

声“不然哥哥”，他淡淡应着，声调平直无波。

话音刚落，李三一笑骂：“这会儿倒是勤快了！”说罢，便接过了茶盏。

周府距李府不过两条街巷，李聿将匹给门房，便轻车熟路踏朱漆小门，穿越缦回廊腰、啄檐牙，行至东院“息心园”。

钊虹兴起，执意留人用饭：“看要晌午了，岂有让你们空着肚回去的理？”

李聿眸光一闪，接：“爹娘膝添金，我今朝有姊，要我说，正是良辰景亲相伴，赏心悦事李家院。”

他不动声地收回视线，在侧半抬起右手。

四人沿游廊缓步，前钊虹与周四海络寒暄，后面却针落有声。

李聿吞吞吐吐复述请求，静默片刻，李守常淡声：“去罢，半日的功课，也落不得。”

李家两代男丁都不是庖厨之材，李三一虽不愿孙再沾油烟，却也想让技艺广为传承，如今凭空得了个颇有天分的孙女，他心已肯了七分，可不由心生顾虑，便在秀秀前立威：“若是吃不得苦、受不得训的气主儿，我可不收。”

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