而艾文与萨拉，早已将那些纷扰抛在了脑后，沉浸在属于他们的、与私语的惬意时光里。

戒指大小刚刚好，贴合指节，红宝石的光泽映在她的手背上，却没能让她底泛起半分喜悦。

“恭喜卡上校，恭喜莉娅小！”台的宾客纷纷起举杯，声贺，气氛被推向。

莉娅站在舞台中央，受着无名指上戒指的重量，心里却空落落的。

波特市笑得合不拢嘴，抬手拍了拍卡上校的肩膀，神里满是满意与期许。卡上校微微颔首，松开莉娅的手，两人并肩站在一起，接受众人的祝福，可彼此间却没有半分侣间的亲昵，只有礼貌的疏离。

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两人的目光落在舞台上，看着卡上校抬手示意侍从递上戒指盒，动作沉稳而克制。

说着，他侧看向舞台两侧， 抬手示意莉娅与卡上校上前，“接来， 便由我正式宣布——我的女儿莉娅·波特，与民地驻军卡上校， 今日正式订婚！”

就在这时， 灯光骤然集中在宴会厅中央的小舞台上，波特市整理了一礼服领， 带着满面红光的笑意，快步走上台去。

卡上校则站在波特市右侧，着笔军礼服，姿如松，脸上没什么多余的表，唯有底闪过一丝不易察觉的锐利，扫视着台的宾客，像是在确认这场联姻带来的威慑力。

艾文察觉到莉娅的目光，轻轻碰了碰萨拉的胳膊：“你看波特小，好像不太开心。”

偶尔掠过窗边，看到的却是两人相视而笑的温馨画面，底的失落愈发重。

悠扬的华尔兹旋律渐渐收尾， 最后一组舞者相拥着停脚步，宴会厅响起礼节的掌声。

艾文正咬着最后一果挞，油沾在角， 被萨拉用指尖轻轻拭去， 两人相视而笑的模样， 透着旁人不的亲昵。

萨拉轻笑一声，指尖挲着他的手背，低声回应：“波特市要的就是这个效果，借仪式把利益关系摆上台面，既稳固联姻，也震慑对手。”

那一刻，她终于明白，自己之前的执念有多荒唐——有些人与事，从一开始就不属于自己，行攀附，只会徒增狼狈。

底的不甘渐渐褪去，只剩的失落，她勉扬起笑容，回应着众人的祝福，却如同提线木偶般，机械而麻木。

戒指盒被打开的瞬间，灯光闪过一抹郁的红——那是一枚镶嵌着鸽大小红宝石的订婚戒指，宝石泽纯正，质地通透，周围镶嵌着一圈细碎的钻石，奢华夺目。

这番话看似客，实则明了联姻的心——家族与军方的利益绑定，句句都在向萨拉表忠心，也在向其他势力宣告联盟的成立。

她再次看向萨拉的方向，只见他正低与艾文说着什么，底的温柔是她从未奢望过的模样。

第260章

艾文靠在萨拉肩，小声调侃：“这致辞说得，比帝国的官方通告还正式。”

这枚戒指不仅是定信，更是波特家族财力与卡上校地位的象征，每一细节都透着心算计。

“莉娅是我疼的小女儿，温柔贤淑，知书达理；卡上校年轻有为，战功赫赫，是帝国军方的栋梁之才。”波特市滔滔不绝地夸赞着两人，言语间满是对这桩婚事的满意，“他们的结合，既是天作之合，也是波特家族与军方的幸事。往后，我们必将同心协力，辅佐萨拉总督大人，守护民地的安宁与繁荣！”

卡上校拿起戒指，轻轻执起莉娅的手。莉娅的指尖微微僵，意识地蜷缩了一，却还是顺从地抬起手。她的手纤细白皙，着白丝手，卡上校小心地掀开手指尖，将那枚沉甸甸的红宝石戒指，缓缓在她的无名指上。

话音落，宴会厅掌声雷动，香槟杯碰撞的脆响此起彼伏。莉娅着鎏金礼裙， 缓步走到父亲左侧，脸上挂着标准的贵女微笑，可底的勉却难以掩饰， 目光意识地越过人群，落在窗边的萨拉上，只一瞬便飞快收回——她清楚，此刻的自己，早已没有资格再觊觎旁人。

他抬手示意众人安静， 手中握着话筒，声音透过扩音装置传遍整个宴会厅，满是掩饰不住的得意：“谢各位贵宾在百忙之中莅临小女莉娅与卡上校的订婚宴， 有萨拉总督大人赏光， 还有各位同僚、亲友见证， 这场宴会才算得上圆满。”