闻胥微微欠：“陛盛，首相抬，胥愧不敢当。此番前来，只为观贵国格新象，切磋学问。能得见如此盛景，已是幸事。”

他抬手指向殿那些巧的机械，又仿佛指向殿外那一片吐烟雾的庞大工业之城。“历川如今这成就，在旁人看来或许惊人。但在老夫中，在亲见过离国‘云中城’、‘地脉光河’、‘无声飞舟’的老夫中，不过是一群刚摸到门槛的孩童，在摆几件糙的玩！”

苍和放酒盏，脸上的笑容淡去些许，目光重新变得锐利而专注，直直看向闻胥。

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殿空气骤然一静。燕浔也不由自主坐直了，看向闻胥。

闻胥依旧一素雅青衫，只在腰间悬了一枚品质极佳、却样式古拙的羊脂白玉佩，在这片珠光宝气中，反而显得格外清贵尘。卫弛逸扮作的护卫“魏十七”，与其他随从一起，候在殿外特定的区域，目光低垂，耳朵却竖着，不放过殿传的任何一丝动静。

环跑动。

燕浔像是被提醒了，连忙上前几步，脸上堆起笑容，只是那笑容在珠玉累累的冠冕显得有些浮泛：“胥光临，实乃历川之幸！朕……哦，孤早闻胥大名，心向往之。愿你此番在历川，能宾至如归，多多指我辈这些……这些陋之学。”

“胥，”他声音沉缓，每一个字都像是仔细斟酌过，“客话说了许多，老夫便不再绕弯了。你可知，为何老夫与陛，对你此行如此看重，甚至不惜以国宾之礼相待？”

他语气平和，既认了旧谊，又轻轻划开了距离。

酒过三巡，殿气氛似乎洽不少。苍和挥了挥手，侍从与乐工悄然退，只留几名心腹重臣。殿门缓缓合拢，将外间的喧嚣隔绝，只余瓦斯灯稳定的嘶嘶声，与角落那架仍在自动演奏的机械风琴淌的、略显空的乐音。

“胥！”苍和的声音不，却清晰地穿透殿细微的嘈杂。他竟率先举步上前，在众目睽睽之，对闻胥拱了拱手，用了近乎平辈论的文士之礼。那双鹰隼般的此刻难得敛去锐利，一近乎灼的光芒。

苍和已年近古稀，面容清癯如刀削，唯有一双仍锐利得慑人，像淬过火的鹰隼。他着紫首相袍服，衣摆暗绣齿纹样，针脚密。燕浔发染霜，虽保养得宜，角的细纹与微佝的肩背却掩不住老态。他穿着繁复的皇帝礼服，冠冕上珍珠宝石累累，行动时却总意识落后苍和半步，神时常飘忽，落在殿中那些巧机械上时，才会闪过些属于年轻时的、近乎孩童的好奇光亮。

宴会排场奢华。桌上铺着雪白的亚麻，银皿闪闪发光，致，多是历川风格的煎烤类和样繁多的心，酒来自各地。赴宴的历川官显贵们，无论男女，皆衣着华，上佩的珠宝在灯光璀璨夺目，珍珠圆，宝石火彩人，与殿冰冷的钢铁、玻璃形成了奇异的对比。

宴会便在这样微妙而客的氛围中开始。珍馐馔，觥筹错，殿机械偶作助兴，乐声泻。苍和谈吐从容，时而引经据典，时而问及龙国风，对闻胥在河州推行的诸多举措竟也如数家珍，言语间推崇备至。燕浔则更多时候在旁应和，或在侍从低声解说，对某样新奇机械发轻轻的惊叹。

闻胥神不动，从容还礼：“首相过誉，祖父确曾提及，昔年门有一聪勤勉的助手，名唤‘君泽’，取意‘温怀德，君光泽’。不想今日已是历川石。”

苍和底光芒一闪，随即化为更的笑意：“胥竟也知这旧称，着实令老夫怀。”他侧示意燕浔，“陛，这位便是昔年闻家宗主闻舒的孙、名动天的闻家二公闻胥。闻家家学渊源，见识卓绝，远非我等困守一隅者可比。”

闻胥迎着他的目光，神依旧平静：“愿闻其详。”

“今日得见胥，老夫……竟想起少年时，侍立于你祖父座的光景。”他语速略缓，似在回忆，“那时便常听宗主言，闻家学问，通古达今，非只技艺之巧，更有经世安民之心。如今见胥风仪气度，果然有乃祖遗风。”

苍和与燕浔几乎是同时现的。

“因为胥你，以及你所代表的闻家之学，是钥匙。”苍和微微前倾，那双看透世事的老里，此刻燃烧着毫不掩饰的、近乎贪婪的渴望，“一把能打开真正未来之门的钥匙。”