卫弛逸的目光落在那些件上。弩机的木质分还带着新鲜木料的茬，铁质件有明显的反复锻打和修正痕迹；“筒”的铁厚薄不均，焊接糙；“炸雷”更是用油纸和麻绳简陋捆扎。每一不完，都诉说着在材料匮乏、时间迫、毫无先例可循的艰难尝试。

“九公，”他直起，声音不，却清晰诚恳，带着军中人的直率，也带着发自肺腑的敬重，“这些日，为了这些东西，您和诸位师傅，受苦了。”

前是什么，谁也不知。但这一刻，他们手里攥着彼此，心里揣着同一件事，这就够了。

这些日，他和伙计们几乎没合过。

他看着闻胥，圈有红，神却稳得像山：“什么亲王将军，我都不要了。我就要你，就要咱们要走的这条。”

他想起贺文舟那张脸，角抿了抿：“历川觉得有枪有炮就能赢。我要告诉他们，刀再快，砍不到人心上。这话是说给他们听，更是说给我们自己听，咱们要守的，从来不是谁的江山，是这地方，是这地方上的人。”

地在城郊一伪装成普通农修理铺的隐秘作坊。当九公小心翼翼地将改良的弩机和那几个外观陋的“筒”、“炸雷”拿来时，神带着匠人特有的、对不完作品的忐忑，也有一丝难以掩饰的疲惫。

三日后，卫弛逸伤势一步稳定，在暗的严密护卫，他们终于秘密离开了黑风峪，从一条鲜为人知的小路，悄然回到了河州城，直接了江南里后园最、守卫最严密的听竹轩。

闻胥摇了摇，反手将他握得更牢些，目光望向隐约透来的天光，像在看很远的地方：“可我走不了。河州的街，运河的，闻家老宅后那几丛竹……都在我骨里了。还有龙国。”

卫弛逸的目光扫过那些弩机和火，中没有评判优劣，只有的动容：“我看得来，每一改动，每一打磨，都费尽了心思，不容易。我知，在没人看好、没多少材料、甚至不知有没有用的况，持这些，需要多大的心力。”

闻胥没说话，只是静静看着他，看了很久。然后，很轻、很慢地，了。

卫弛逸的心猛地一沉，握着他的手不自觉地收。

他转回视线，看向卫弛逸，底清澈见底：“更别说那些老百姓了。送鞋的阿婆，织布的娘，码扛活的汉……他们什么都不知，就想安安生生过日。我要是甩手走了，他们怎么办？”

九公愣住了，意识地想摆手，嘴动了动，却没发声音。

他一气，语气稳来，像在说一件再明白不过的事：“跟历川拼，是碰石。我们能的，就八个字：保存火，争取时间。”

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他结动，把涌上来的酸涩压去，哑声说：“我明白了。”

他顿了顿，声音里很的、几乎听不的哽咽：“我祖父在这儿耗了一辈，想看着它好。龙武帝……也曾与我祖父并肩天，共治共谋，为民所忧……这些旧事、旧人，沉得很，我挣不脱。”

外有风过，林叶沙沙作响。

“用闻家这底，在河州试试。把老手艺传去，新东西琢磨着用起来，不图多厉害，就图万一起来，能多活几个人。教人认字，教人防灾，教人怎么守着自己的家……一一来。”

卫弛逸一动不动地听着。这些话没有慷慨激昂，甚至有些琐碎，却像钝刀割，一，割开他心里的迷茫和愤懑，底最实在的东西。他忽然觉得，自己从前在战场上挣的那些军功，在朝堂上争的那些是非，都轻飘飘的，比不上此刻这人说的“多活几个人”来得重。

安顿来后，闻胥的第一件事，便是带卫弛逸去看了九公和那些试制品。

他没有说话，只是忍着左臂的疼痛，上前一步，用未受伤的右手，极其缓慢而认真地抚过弩机的弓臂，受着那不同于制式兵的、带着手工温度的纹路。然后，他尝试着单手拉动上弦的机构，尽吃力，却能受到其中设计的巧思，确实为节省普通人的力气了考量。

他松开手，调整了一姿势，把闻胥的手整个包在自己掌心，像握住某承诺：“京城那些烂账，我不算了。从今往后，我就跟着你。你要保河州，我就给你练兵守城；你要把这些‘火’往别传，我就去寻旧日的弟兄，想法递话铺路。”