他是从偏殿的小门的，甬笼罩在耸城墙投的影中，曹忠打着灯笼在前方带路。

只是，何芝莲绝不会想到那人竟是当今圣上。

楚桢面朝等铜镜，镜中人换上玄常服，沉闷的颜压上，显得脸愈发没有血。这镜里的自己，连他看了都嫌恶。

当朝天年少登基，在摄政王辅佐之，平复叛军，夺回京都，确实一番事业。但自摄政王逝世后，他废除新政，在朝堂大肆滥用廷杖。

女取玉簪，梳沾了桂，为楚桢梳。楚桢看自己这幅模样，与梦魇中母妃的亡灵越发相似，他一时分不清这镜里的是自己，还是亡魂上了。

她过了片刻才揣清玄十七话里的义，愣神了许久，自言自语：“他是皇帝？”

不仅如此，天在位这些年，多天灾异象，北方连年旱，饿殍遍野。自古被誉为粮仓的江州，稻一年两熟乃至三熟，近年受天灾蝗祸影响，竟也有百姓采野菜充饥。

楚桢回过神，瞥了脚边的女。女面惶恐，磕：“陛，婢这就继续为您梳发。”

楚桢伸手描摹镜中人的眉，梳发的女见陛走到铜镜前，不知该不该继续梳发，便手持梳跪在地上。

今日小园一见，他穿着文士的衣袍，宽衣袖，形单薄，面过于苍白，只有嘴一淡红。与当初所认为的天形象相去甚远。

玄十七已经离开，徒留何芝莲站在原地。

打油诗广在乡野传。何芝莲一介女，不懂家国大事，只听这些打油诗，不免以为当今天天莽、残暴无。

楚桢回到中，天微暗，天际残留一余光。

自从上次，曹忠磕闹得破血，面人心惶惶，生怕及陛的霉。楚桢很少斥责这些婢，但他近两年来脾气古怪、晴不定，女太监们也是看在里的。

何芝莲无论如何都无法将楚桢和“皇帝”二字相连。她也说不清究竟是得知他是皇帝让人震惊，还是更吃惊于他和那少年是同一人。

果然，何芝莲再次见到玄十七时，他依旧一黑衣，披着轻甲，坐在上，面容冷峻。

萧国重文，一贯尊崇“刑不上大夫”，然而天当众打文臣板，不加收敛，反有愈演愈烈的势。

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自萧明帝后，萧国数十年来未能再等来一位贤君。摄政王楚瑄是唯一一个备受朝野尊崇的皇室。他在陵江一带的声望甚至远超开国以来的所有皇帝。

楚桢，吩咐说：“回更衣，再让人把书房的奏本取来。”

偏殿静寂，只听到二人的脚步声，以及夜风穿过廊的呼啸声。

话，便离开了。

“陛，回寝吗？”曹忠躬问。

可他本该是何模样？楚桢盯着镜，总想不起自己原先到底是什么样，总归不是这幅郁沉闷、面戾气的模样。

十年前，何芝莲让玄十七二人到家小住时，他爹见了二人，私和芝莲说，这两位客人应该不是普通人。

“又没责怪你，磕什么，起来梳发吧，”楚桢说。

“您大病初愈，又费神批了许久折，不如今夜早些歇息，”曹忠瞧见楚桢面带倦，小心翼翼地说。

辞凤的婢伺候楚桢更衣，一人捧着常服，另一人端着檀木端盘，上面放着象牙梳篦和桂。

言蜚语大多不可信。然而当今天为人诟病却是不争事实，尤其是坊间文士，这些拿笔的文人骂天骂地骂皇帝，偏又骂人不见血，作的打油诗指桑骂槐，讽刺皇帝肆意动用廷杖。

玄十七从牙婆手上买何芝莲，将她带回府中。何芝莲见到玄府恢宏雄伟的气势，又听府中杂役说家主在朝为官，不由想起爹爹给二人的评价。两人果然不是普通旅人。

“无妨，”楚桢回。

摄政王的病逝被稗官野史渲染得仿佛暗藏玄机。有人曾说，是因摄政王功盖主，被野心的少年皇帝所不满，小皇帝让人在他的饮中药，这才使得摄政王离世。

那个在她豆蔻年华时留朦胧好的灵动少年，如今却如一滩死，昔日秀的眸蒙上尘埃，仿若枯叶死气沉沉。

坊间传闻，天与摄政王不合，摄政王早逝，许是被人迫害。不然，为何摄政王离世不到一年，天废除新政，不久后，摄政王一手提上来的中书省左丞方辛也撒手人寰。