“行行行！你带路！”说罢，楚桢正准备拉上芝莲，让她走前。

“说的对，是我不对，平日里忙着读书，鲜少来拜见我这表妹。”

芝莲对楚桢好不容易攒起那好，又消散殆尽：“你，你无礼！”

玄十七在院里生了火，把料理好的山放到竹架上用火炙烤。不多时，泛起油光，表变得焦黄，香气扑鼻，再稍许洒些盐调味。楚桢蹲在一旁，直勾勾地盯着烤的翼。

“不不、是，”芝莲羞得满脸通红，“你不要胡说。”

芝莲跟在后，忙：“走岔了，这条！”

“，表妹她可能累了，改日再请你过来喝茶，”楚桢转，朝芝莲挤，小声，“快快，药。”

大婶哪知前的少年是落难的楚国太，仍兴致地说：“这双最像。芝莲，你的睛应是像你娘去了，和你爹的不像，同你表哥的倒有七八分相似。”

芝莲回房拿了药来，楚桢把药大婶手里，嘴上说“改明一定请你喝茶”，等大婶刚踏院，一脚将门关上，继续回去躺着。

芝莲的爹是壶村的大夫，今日去十里外给一人家接生，怕是赶不回来。

山柴，不及家养的好吃。楚桢在里吃的菜肴都是御厨心烹制的，用料也极讲究。

“谢什么？”楚桢打个哈欠，灵光一闪，起，“她说你我得像，你过来，让我再瞅瞅，睛……哪像了！真是老昏胡说八。”

芝莲推开楚桢的手，睛里着朦胧的雾，咬牙说：“你无礼！”这俩兄弟，一个矜持守礼，另一个简直像混世王，讨厌得很，真是白费了一副好相。

大婶见这么个俊俏的少年郎喊自己，乐得合不拢嘴：“芝莲，不是我说你爹，一年到忙着药治病，亲戚街坊之间都不来往。要是婶有这房亲戚，那肯定隔三差五就联络联络。”

楚桢笑：“芝莲妹妹，你莫不是看我哥生得俊，想直接把他带回家？”

玄十七撕翼和，放到楚桢的陶碗里，又用小刀剔，装盘。

楚桢站起，笑：“我是芝莲的表哥，好些年没来往了，近日路过，来见见我这表妹。你到里屋坐坐，喝杯茶？”

芝莲恍然回神，“没、没什么。”

楚桢脸上仍是温和谦顺的笑，心里却想：若你知晓自己把皇和一乡野丫相提并论，会不会捂脖，害怕没了脑袋。

玄十七一把将他拽回来，“天不早，你再磨蹭，这只能明日来煲汤了。”

“她叫芝莲，家住壶村，可让我俩借宿一晚，”玄十七说。

羞怯地不说话。

楚桢这些日见过不少乡野姑娘，个个比他还蛮横，一时忘了分寸，没想遇见芝莲这般敛文静的少女，泪说便。楚桢吓得变老实了，只乖乖跟在玄十七边，不再挑事。

“哟，还是个读书人，”大婶多看了楚桢几，“你们兄妹俩真是生得像，虽说是表兄妹，但看这模倒像是亲生的。”

“我哥虽然闷，却是好的佳婿人选，以后可是要娶豪门大家的女儿，”楚桢哪会就此打住，朝着女孩挤眉地说。

楚桢连声喊“不说了”，急匆匆扯着玄十七往前走。

“别说笑了，”玄十七阻止楚桢继续调侃，又对芝莲说，“烦请带路。”

“芝莲芝莲，你这丫想什么呢？婶的话都不回了。”

芝莲不好说实话，父亲不在，她擅自领两个男，旁人知了，怕是会说闲话。芝莲支支吾吾说不话，脸上一副焦灼羞愧的神。

用过晚膳，楚桢躺院里乘凉。月如，桂香袭人。他躺椅上打起瞌睡，后院的门被人推开。芝莲听见声音，从屋里小走来，她本以为是爹回来了，却见是同村的婶。

“芝莲，我家三儿脚扭了，向你家借个治跌打损伤的药酒。诶哟，这位小兄弟是……”大婶瞥见院里还有一陌生人，问。

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“谢、谢你啊，”芝莲小声。

玄十七的手艺再好，自然是比不上皇里的膳，但楚桢吃个光，甚至想不顾礼节，将十手指一一遍。

芝莲见楚桢和邻家婶你一言我一语，有来有往，垂站在一侧，不时瞥一楚桢。这人和辈说话时，倒是不轻浮孟浪，只要他不使坏，还是顺的。