一月中，“首功者将超擢”的消息四散而。

胜光四十四年三月六日，侯方回死在城外象山。

侯方回胆魄过人，遇事无畏。

“甜的，你吃。”十八娘顺手将一块玉团喂到他中。见他吃了，才满意地眨眨，“我认得一个心鬼，他得知我在寻海州人士，竟真给我找来一个海州来的鬼。”

因为，当次一日日大，陆方竟从他的一举一动中，窥见了侯方回的影。

再者，海州昔年亦为匪患横行之地。

他及冠那年，仅率十名差役，便敢直扑二十余匪盘踞的山寨，并一举剿灭，一战成名。

推算来，最快在二月中，这则关乎前程的喜讯，便会通过洛京陆氏的家仆之，传象山县丞陆方耳中。

渐渐地，疑心生了。

因将父辈悬于城门羞辱，他被亲生父亲放逐至偏远的象山，形同弃，任其自生自灭。

十八娘垂眸抿了茶：“侯方回呢，和司徒将军有些像……”

六月。

青山埋骨，了此一生。

众鬼在旁听了半晌，总算寻得一个机会说话：“是同一日？”

陆延祯自幼便与整个陆家格格不。

思及此，她断定：柳州匪患的平定之功，属于侯方回。

徐寄只觉遍生寒，难以置信地开：“他为了回京，杀了侯方回？”

洛京至象山，快一月可至。

徐寄：“侯方回死得蹊跷，难不成侯家上，无一人起疑吗？”

多年前，陆太师曾为兵郎中。

“不，差了七日。”

唯独太过耿直鲁莽，行事随心所，说话无遮拦。

御史还京覆命，奏曰：“臣奉诏察勘，稽功绩，首功当属县丞陆方。”

而在柳州一带，一直传着一则忌讳：恨而终者，魂灵不散。七日之后，必返魂复生。

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四月初，御史至象山。

论及剿匪平的能耐，名将辈的侯家，远比清文臣的陆家更为熟稔。

他死之，便是他的埋骨之地。

这位在人世徘徊多年的海州鬼谈及侯方回，语气敬畏：此绝非凡俗。

“不止。他把亲爹和叔父，全绑在城门示众了。”

七日后，陆方的次陆延祯生。

“他觉得亲爹和叔父没听他的话，才致战事多延一日。”

十八娘讲得燥，仰将一盏温茶饮尽，方缓缓续：“据四郎所言，当年陆方遭贬谪象山，境艰难。为接济他度日，其父兄每月会遣家仆捎去药材与粮米，不曾间断。”

惊人之举了不少，可惹的人怨，也一样不少。

“他也把伯父挂上军旗了？”

说完这个冗的前朝旧事，十八娘疲惫地靠徐寄怀中。

这个七日还魂的妄说，成了他挥之不去的心。

他死后，侯家未遣一人前往象山收尸。

胜光四十三年十二月初，柳州寇平；四十四年一月中，军快送抵朝堂，圣心大悦，宣首功者将超擢；二月中，御史启程赴象山功。

最后，是象山的官吏与百姓将他收殓安葬。

“对，他杀了侯方回，抢了本该属于侯方回的首功。”

徐寄听完她所说，只有一事不解：“你从何断定，首功之人必是侯方回？”

还魂之说，陆方一开始或许只当是乡野妄言，从未当真。

她缓了气：“我发觉侯方回的死期，和陆将军真正的生辰在同一个月。之后，我循着这蛛丝迹，辗转找到当年功的御史求证……”

彼时县令惧祸弃城，逃之夭夭，已被官差押解京问罪。

可杀人后的恐慌如影随形，日夜啃咬。

至于县尉侯方回，卷中仅以一行小字载其终局：“三月，侯方回猎，于山中遭旧匪伏击死。尸尽为火焚，竟不得全。”

“……为何？”

海州侯氏乃世代将门，侯方回更是将门虎。

她逐页翻查柳州匪患案的卷宗，一个骇人的真相逐渐浮现。

从二月仲到侯方回毙命，其间光，足够陆方周密筹谋，步步布局，将平匪之功据为己有。

而象山群吏则多死于寇，余者皆称县丞陆方为首功。