正所谓好事成双，就在朝堂为顺元帝忧心之际，刘康人带着从西洋置换来的作回了京。

照此势，不数年，海运便有望取代漕运，成为京城粮饷供应的主力。

温琢心百集。

黄亭经沈徵举荐，拟授吏主事之职。

顺元帝听闻此事，心大好，竟破例吃了一大碗白米饭。

又过了数日，京城街了桩震动朝野的事。

恰逢此时，第一批经津海运抵京城的官粮了仓。

据二人哭诉，她们的夫君于顺元二十四年被关刑大牢，狱前本康健，无病无灾，却在狱中’突发鼠疫‘而死。

顺元帝如今懒理细务，只听司礼监奏报一声，便随准了拟票。

好在除了不行，倒没见旁的病。

沈徵想掀翻的，远不止分桃断袖的桎梏，他心中记挂的，想要逆转的，远比自己想象的更为广阔。

刚抵京城，他未先面圣，而是径直前往东，向沈徵详细禀报使西洋的诸事，从风土人到贸易往来，事无细。

沈徵听闻此事，当即命

细作大漠探查，才知鞑靼生了，阿鲁赤负伤，已率残远遁大漠，自顾不暇。

他几乎是兴致，“儿发现，这使臣与领兵打仗，竟是殊途同归。我要与别国斡旋，谋求利益，时而针锋相对，枪战，时而以退为，缓兵之计。兵书之理尽可用于使之中，儿昔日所学，并未荒废。”

耶的死讯传到关外，守将厉兵秣，以为鞑靼必倾兵来犯，却不料关外一片死寂，阿鲁赤全无兴兵之态。

六月，许是气太盛，顺元帝日渐不振，神思倦怠，索将朝中大小庶务，尽数托付给沈徵裁决。

谁知当晚，他便吐得昏天黑地，本就微弱的彻底断绝，往后一日滴米未沾，也不觉饥饿。

此次海运试航极为顺利，粮损耗微乎其微，运载量已然达到过往漕运的五分之一。

后来有一位侥幸狱的狱友暗中告知，她们的夫君，竟是被狱卒在鼻抹了鼠血，才染病亡。

刘康人也红了眶，抬袖拭去角意，方才神昂然：“儿此番行，虽历经艰险，却也受益匪浅。”

两名衣衫褴褛的妇人拦住太车驾，跪地叩首，声泪俱，状告刑尚书洛明浦草菅人命。

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这个曾被他视作平庸无奇的儿，如今已然撑起了国公府的整片天。

“好……好啊！”刘元清望着儿中的光彩，满心欣。

沈徵细问了土豆、番薯等作的培育之法，才笑着让他早回家。

可此刻他才明白，沈徵是如此郑重其事，更非只为取悦于他。

昭玥虽年幼，却知此话分量，于是攥握双拳，声音清脆而定：“我乃大乾公主，自当为天女表率，兄放心，昭玥定会尽力，绝不辜负兄所托。”

他此番使，风尘仆仆，脸上晒得黝黑，形却较绵州之时结实了许多，神也愈发毅。

原来唯有悯察众生之苦者，方能悯察他一人之苦，唯有敢为天不公抗争之人，才肯为他一人而抗争。

他的以可见的速度清瘦去，太医们番诊治，一碗碗提振心气、滋养脾胃的汤药去，却始终不见成效。

一别经年，刘元清再次见到儿，不由老泪纵横，一把将他拥怀中：“我儿辛苦了！平安归来就好！”