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“古人云：自知者英，自胜者雄。

查平不着痕迹地往后让了让，“沈兄说什么，便是什么。”

愣是把脸如林兄之，臊得如同醉了酒。

顾劳斯默默吐了个槽，和也，我还达也呢。

“咳咳咳，咱们岂能不战而屈？！

“喂，查平，你说是也不是？”

沈宽不甚满意，但这一拳打在棉上的无力，叫他懒得再白费劲。

“对对对，时兄大才，旧堤哪有白蚁溃, 哪翻砂鼓，都逃不过他的鹰！你们是不知, 遇着棘手的堤段，县里官都要提着酒来请他！”

那人大约觉得无趣，自问自答：

但经此一役，彼此间多了一分保卫家园、共御大的搏命，反倒惺惺相惜起来。

话题很快转到即将而来的乡试上。

一位文弱书生不甘示弱，起袖雪白胳膊, 与黢黑脸庞形成鲜明对比。

既不自知，又不自胜，何也？”

“三军可夺帅，匹夫不可夺志。咱们要自信，自信！

糙话一，满堂大笑。

“哎，说起秋闱，咱们这历来文风凋敝，不说状元、解元，单说取中都难。

“这次秋闱，圣上开恩，容我等推后两月。

学海无涯苦舟，直挂云帆济沧海；天生我材必有用，死去犹能作鬼雄！”

“此次, 我与乡亲一, 挑的砂石能保十里堤。”

众人循着视线望过去，二楼雅间门前，一个两腮无、双眉压的青年，正好整以暇倚着栏杆戏谑地望着众人。

指不定八月不旺我府，十月才旺，所谓时来运转，就看今朝！”

书人课后沙龙的大本营。

其中一位起来一揖到底：“林兄, 平日里嘲你弱，是我过错，还请原谅则个。”

提到这茬，气氛一down了去。

这是学不好总惦记科场玄学的。

“百无一用是书生，伟丈夫当如是！”

有是度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。

突然被cue, 一个面貌憨厚的大哥摸着起立。

他全程垂着脑袋，声音也细若蚊呐。

他不善言辞，只笑着谦让，“我家世代睡在堤上，这熟悉大堤就跟熟悉自家老婆似的。”

被他cue的青年磨蹭着了包厢，唯唯诺诺应了声。

这是好词好句背多了无用也会瞎起哄的。

有年些的顽笑，“可不兴开黄腔，咱们有些小秀才，可还是童呢！”

来安庆府这些时日，方白鹿被知府拘在家中，说什么地方有难，不许他骄奢逸、去鬼混；玉那个小贱·人，抱死了陆鲲大，躲着他，叫他偷不到丁儿荤腥，这叫吃喝玩乐惯了的他，哪里憋得住？

次次赴试，都只落个重在参与。我看，这回还是难呐——难呐——”

一群黑脸李逵开始愁眉苦脸。

酒楼气氛烈，其乐。

自古文人相轻，此前他们互为竞争对手，彼此间看不顺，或有不合，都是寻常。

整个酒楼静了一瞬。

“你们这些都是小儿科，要我说时兄才最令人叹服。”

这是师未捷先挂白旗的。

奇的是, 这里的秀才不兴比诗文, 兴的是拼黑。

一位短打犷汉遛八块黑麦腹肌。

好不容易寻了间偏远些的酒楼，饭菜穷酸，味亦差，他正窝一肚火气，又来一群比饭菜还穷酸的书生，真特么倒胃。

一群后生目敬意。

“没本事还不自量力，英雄二字只落半边，说的可不就是你们这群草上扑腾的笨鸟？”

冷不丁一声音来，十分之不和谐。

“何兄威武！”

青年不快，一脚踢了过去，“方才是酒没够？还是没吃饱？说话如此有气无力？”

“我虽肩不能挑, 却最能吃苦, 城外十里堤坝我日夜巡守, 吃睡都在堤上，不曾有片刻懈怠！”

林兄羞涩摆手, “不至于不至于，我也确实弱……”

从今日起，我等当收心备考，日夜不辍，方能不负皇恩！”