“是衍青疏忽，事后定会向执塾他老人家请罪！”宋如松认错态度极好。

但中郁垒，奇异得松快不少。

这一番牵附会的鬼扯，闹得宋如松哭笑不得。

顾悄兜兜转转一大圈，实则是借称谓提他，同窗无尊卑，他不需在顾氏跟前伏低小；亦是在告诉他，宋家与顾家，一椿一柏，同为良木，无谓贵贱，时地不同而已。

昭儿巧在正门遇到李秀才，得他指，这才率先找到他们。

青年十八九岁年纪，风华正茂，一贵气浑然天成。

他自以为的报答，顾家并不需要；他耽溺的份之别，也不过庸人自扰。

小厮慌忙之中不择言，自知僭越，这会不再多说，只加脚步带路，希望能助宋如松一把。

赶到偏厅时，一行人恰好跟才来的谢林和方白鹿，狭路相逢，碰个正着。

倒寒的冷风里，小厮却急得满大汗，望着宋如松的里，满是恨铁不成钢。

他只得掏手帕，替小公清理脸上狼藉，以掩饰自己的失态。

只面上微红，是被直言痛，的窘迫羞赧。

这本是一首贺寿词。山与友人吴景年，少时相识，一生至。一个在朝，一个在野，却志趣相投，真谊厚。“松椿同年”原意，是山把盏询问友人年岁，吴景年笑指松椿，说我应该与它们同样年岁。

原疏与顾云便赶忙央人四寻宋顾二人。

你兀自改称我少爷，就同这庙祝易椿为柏，从时俗而言，贵是贵了，却与我们同窗之谊极不登对吗？”

“前朝白鹭书院山本堂先生有阙贺友人词，我很喜。词中恰有句‘把酒君前问年。笑指松椿，当是同年。’”顾悄一本正经胡诌，“你看，先贤亦说，椿与松柏，当同年中，师兄，一场大比咱们可要好好见真章！”

二人这才得知，耕祭结束后，知府大人访恩师不遇，这会仍滞留在后院偏厅。趁着空挡，恰好再多见几名各举荐的县府才俊。

顾悄却故意曲读，取了旧时科场同科中式者互称“同年”之意。

泪自然又呼啦啦淌了一通。

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他薄微动，想辩驳，却什么也说不来。

他调眨，欣然：“宋师兄，英雄不问，你我前程天海阔，今后还请多多赐教。”

“嗐，我的宋相公，都什么时候了，你还有心在这说笑！”

“宋相公一贯沉稳，怎么今日如此不分轻重，就算有事耽搁，办完也该去回老大人，你这般多寒顾老大人的心！”

宋如松闻言一愣。

宋如松释然一笑，如破冰，亦回，“师弟过谦，一场大比，师兄等你。”

却是书院小厮昭儿，听闻宋如松踪迹，奉执塾之令来寻人了。

大抵忠言都逆耳。可脓疮不破，沉疴难消。

讲得太投，顾悄有些忘乎所以，这一击掌，碰到伤，疼得他一嘶拉。

总算没白费他想死一众脑细胞，绞尽脑编这番婉曲又文绉绉的劝词。

小厮正与皂役回话，劳烦他替宋顾二人通禀，就被方白鹿毫不客气地拦。

不过见宋如松似有开悟，他心中着实宽。

他舒一浊气，摇，“昔日只听说顾家三爷，无墨，顽劣不堪，今日方知，听途说，不可轻信。琰之有丘壑，目见山川，我当刎颈！”

于是，顾悄忍着痛，哽咽着再接再厉，“若今日你因同窗谊，帮顾云解围，替我寻医，我们定会激，可若是为全与顾家的主仆牵绊，我却并不想承。不仅心中膈应，于名声还有污，外人只会认为，顾家苛刻，如此耽误你前程，是以势压人，不知恤旧主。”

互相恭维完，两人对视片刻，哈哈大笑。

说的话也盛气凌人，“哟，这不是宋秀才，你什么时候自甘堕落，与顾三混到一去了？说起来，二位真是好大的架，拜谒府台大人，竟也迟到？我倒想问问诸位，如此这般不懂规矩、不敬尊、不学无术之，也作才俊贤能，引间去参见大人？不怕污了府大人青？”

“三少……”宋如松闻弦音已知雅意，顾悄话虽不留面，却是理并用，化他心结。

顾悄被这夸赞雷到，暗幸好原是个死宅，除了斗蛐蛐，与外界甚少往来，没什么人知他底细，不然这可就立穿帮了。