活计罢，已是月上中天。院中一树杏正自摇曳，疏影斑驳，落于青砖之上。那浮动的暗香里，断断续续地夹着隔夫妻的燕好之声。他将手中的黄酒一饮而尽，只觉腹意渐起，甚是郁燥。所幸四无人，于是也不避忌，背靠井沿，将手大刺刺伸中。

谁知这一开门，心中便是一惊。

倒是宋祈年留了心。永平年间五方之战，宋家尽皆惨死，只他一人幸存。十二岁的少年浑浑噩噩南，因缘际会，在吴州落了脚，从一个小小杂工，到如今香和斋的饼匠，到得如今，也有十余年了。吴州自古江南福地，好似这世中的一桃源，任外如何天翻地覆，这里只是自顾自地安逸着。

一日劳作，终盼得天黑关店。耳畔听得巡街衙卫呼喝阵阵，想来是在盘查和驱赶城的民。店中工的都是本地人，到得天黑，偌大香和斋便只剩他一个了。虽然劳累，毕竟年轻健，待了一大碗白鸭汤饼，又将那韭菜烧饼吃了许多，便觉得腹中，又是一力气。于是起，去备明日的料。

清白月光，静悄悄地站着个斗笠的少年。瘦小伶仃，面憔悴，只一双睛，黑多白少，莹至极。此刻正抬起，漉漉，怯生生地望着他。

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他甚少自己这事。偶一为之，半晌不得门径，只觉上愈发难捱。如此盘许久，方勉得了些趣儿，正舒之时，忽听得院门窸窣轻响。宋祈年正在要，本不理会，那窸窣声却大了起来，夹着几声轻轻的叩门声，似乎还有阵阵呜咽。他只得暴躁起，一面系带，一面放门闩，压着怒气：门外是哪个?

吴州店肆，工匠多是雇佣而来。手艺人凭手艺吃饭，佣金自也公。然他当年为求活命，却是卖了籍的。如今再想脱籍，不啻登天。幸而他手艺过人，又有心机。周旋之，倒也为自己谋了个存所在。主人无法为难于他，旁人亦不敢轻侮。叹乎无甚自由可言，退所在，都只在这方圆几里的坊市之间罢了。

那少年被他一吓，圈登时红了，话也讲不利索：不不找谁郎，郎君你们这里，雇雇工么?

少年自言姓舒，武郡人，父母俱已亡故，来江南投亲。不想亲戚已不在人世，辗转落吴州，只求有饭吃。

宋祈年一怔之，很快回神，那惊疑之也一闪而逝。见前只是个寻常的民，心中好生不耐：你找谁?

他虽有些心思不属，然这十余年里，言虽多，却并未当真过什么大事。于是听过便罢，招呼众人事。