“可是现在，”她把嗓音提了接着说，缓缓地把从一边摆到另一边。“可是现在，你既然回来了，这样也好，你可以慢慢地把心的积郁舒散一，我们也替你主意，以后我们再看，怎样据友、宽恕、互相贴的神把这件事挽救过来。”

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“冬妮，”老参议夫人对自己的女儿说“现在我看来，你确实受了一肚委屈你来倾诉是事有因的但是你用得着这样暴风雨式地发你的不满吗？用得着这么老远从慕尼黑跑来吗？而且还带着伊瑞卡？你知，这样会使某些人，就是盼着我们闹笑话的那些人会认为，仿佛你再也不想回到你丈夫那儿去似的”

“你说的是你丈夫吗，孩？”过了片刻老夫人问。“我想，但愿不是他；可是我实在想不到另外什么人，冬妮。是不是佩尔曼德作了对不起你的事？你是不是生他的气了？”

“永远也不会！”冬妮又说。“永远也不会了！”然后她就开始说起她的故事来，虽然人们不能每个字都听真切，一则因为她是把话说到老参议夫人的衣服褶里面去，二则她的叙述又时断时续，好几次被她异常激动的绪所左右，但是简单说来，发生的是面这样一件事，这一倒还听得清楚。

“来，孩，到这里来，跟我说一句‘你好’。你大了，你的样又丽、又健康，我们得谢上帝。你今年几岁了，伊瑞卡？”

“天哪！已经是一位大姑娘了”

“芭贝塔！”佩尔曼德太太不断地喊着“芭贝塔！”

本月二十四号和二十五号之间的凌晨时分，佩尔曼德太太从一阵很不踏实的睡眠中惊醒过来，这一天白天她本来就害胃神经痛，睡得非常晚。她被吵醒的原故，是因为前面楼梯上不断传来悉悉嗦嗦的声响，那是一极力压低却又传了来的非常奇怪的声音。在这些声音里可以分辨得有楼板的轧轧声，有咳嗽中夹着吃吃的笑声，有压低了音量的抗拒的话语，另外还夹着一非常特别的哼唧和声这究竟是什么质的声响，结过两次婚的冬妮当然一听就明白了。佩尔曼德太太刚听到这个声音时，虽然还带着朦胧睡意，却已经完全知它是什么意思了。她觉到上的血急速退去，嗡地一声冲心里，她的心开始蜷缩起来，沉重地、令人透不气来地动起来。她像昏迷麻痹了一般一动不动地在枕上躺了足有一分钟，残酷的一分钟；但那无耻的声音并没有安静去，她就两手哆哆嗦嗦地上了灯，

房间里只剩她们母女二人。

“喏，我的亲的冬妮！到底发生了什么事？如果上帝要让我们受一次考验，我们就应该甘心愿地承担来。背起你的十字架来，像福音书上告诉我们的那样可是你是不是也想先到上面去休息一，定一定神，之后再说是怎么回事，好吗？我们的好人儿永格曼已经把你的屋安排好了我谢谢你拍来的电报。当然了，我们都吓了一”她说到这里就停止了，因为这时从她的衣褶里传来冬妮的颤抖的、嘶哑的声音：“他是个坯十足的坯”

“母亲，”佩尔曼德太太声音嘶哑地说“妈妈！”但她又抑制不住地痛哭起来。

“十三岁，姥姥”

她在冬妮的上面吻了这个小女孩一，接着又说：“跟伊达上楼去吧，孩，呆会儿吃饭时再见。现在妈妈要跟我谈一事，你知。”

“我就是不想回去了！永远也不回去了！”佩尔曼德太太喊，她猛地把一抬，表悲愤的两只睛里还在不断地涌委屈的泪，随即又把脸突然藏在母亲的衣服褶里。老参议夫人似乎并没有听到她这声叫喊。

老参议夫人抬起向玻璃门那边看过去，她一边用一只手搂着她的女儿，一边把另一只手向她的外孙女伸过去。这个小女孩把指搁在嘴上，呆滞地在一边看着。

她必须非常有耐地等着，因为等了很久，她这个问题才得到回答。

“芭贝塔？”老参议夫人迷惑地重复了一声接着她仰靠在椅背上，一双明亮的睛向窗外面瞟过去。从女儿这支言片语中她实在听不明白。两人都沉默着，只听到冬妮逐渐变得稀疏了的啜泣声。

这个字是佩尔曼德夫人知的最厉害的字了。这句话好像盘踞住她的整个脑。她更地把埋在老参议夫人的怀里，伸在椅旁边的一只手甚至握起拳来。