“这是怎么回事？”

秦士奇叹气：

“官无能，无力约束百姓，致有此变。”

不过他说的时候，脸上却并没有多少愧。

钱谦益：“这不见得全然是百姓自发吧。这顾秉谦回乡也有两年多了，何以偏偏此时发生这等事？”

秦士奇支支吾吾：

“这个……想来或是百姓原先怕阉党死灰复燃，不敢动手。如今见圣天在上，阉党断无重起之望，原先顾虑打消，又义愤难平，便就动手了。”

“公庸，听说去年你因为拒绝给魏阉建生祠捐钱，还被前应天巡抚序卿禁在船上，吃了些苦。”钱谦益问。

公庸是秦士奇的字。

秦士奇脸上微现得：

“不瞒牧斋公，学生别的不敢自夸，骨气却还是有几分。况且学生也有些见识，料定那魏阉久不了，是以绝不肯同合污。可叹抚台也算是有些才，却上了阉党贼船，曲意逢迎，如今安在哉？”

钱谦益：

“嗯，这顾阁老更是如此了。天官员能如公庸这等胆者确实不多。你在魏阉得势时尚且不惮于显自己对阉党之厌恶，想必这顾阁老家宅被劫掠焚烧，也是你故意指使乡民所为吧”

秦士奇连忙摇手：

“牧斋公，这未免冤枉学生了，学生虽任尚气，但也知国法。这顾阁老若有罪，自有朝廷惩，学生怎会妄自唆使乡民去这等焚劫勾当。实是一些秀才和乡民激于义愤所为。”

此时周围还有许多书生和乡民在听两人对话。

听到秦士奇之辩没有唆使时，众人纷纷，还有人嚷:

“秦县令可是好官，这事和他无关。”

“是我等乡民看不惯这顾老贼了魏阉党徒，还恬不知耻，一副趾气扬的嘴脸，这才烧了他家房。”

“顾老狗这等无耻之徒，我等义民，只烧了他家，饶他狗命，已属宽大。”

在你一句，我一嘴的议论中，有两个少年，不约而同站了来。

走到钱谦益面前，两人行礼之后

其中一人禀告:

“牧斋公，若说谁人唆使，那也是我等书生唆使，确实和秦知县无关。今天若不是秦知县赶来，只怕这顾秉谦一家还未必能全而退。”

钱谦益见这两个少年神采非凡，目光炯炯，不是俗，问两人姓名。

两人把姓名说了一。

一人姓归名庄，字尔礼，乃是震川先生归有光的曾孙。

另一人姓顾名绛，字宁人，乃是观海先生顾章志的曾孙。

两人都是名门之后，年龄也相同，都是十七岁。

钱谦益：“你等不安心读书，为何也参与这等勾当？”

顾绛昂首慨然：“牧斋公，此言差矣，我等读书所为何事，惩除恶，匡济天，匹夫尚且有责，何况我等读书士。”

顾绛说完这句话，旁边一阵叫好声，归庄也：“宁人说得好，正是此理。”

钱谦益嗯了一声：“这么说来，果然和秦知县无关？”

顾绛和归庄一：“确实无关。”

钱谦益冷不丁说：“竹亭不是让你们等到明天再动手么？”

顾绛和归庄愕然。

秦士奇珠一转，脸现疑，正要说话。

归庄却先脱而：