&esp;&esp;那鱼的鳞片却似金石，未伤分毫。

&esp;&esp;“嗤，那是她们没用。”小乞儿说。

&esp;&esp;于是，三十年来，石城也渐渐对此习以为常，以为素习 。

&esp;&esp;熟料，立冬之日，莱河忽然洪波泛滥，淹没了大片的良田。一鱼乘而来，一尾就有二层阁楼之，在中兴风作浪。

&esp;&esp;实在有不服的，就举家搬离石城。或有刚的，暗中前去要除掉河神为女报仇的，都有去无回。

&esp;&esp;难过者，无非每年被选中的二十四家，或者说，二十四个倒霉而已。

&esp;&esp;河神壑难填，却再次托梦，给全城人。说十二个还不够。一次立冬之日，要二十四人，而且必须都是父母珍的女儿，不能是些野草般的丫。

&esp;&esp;“回来了？”

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&esp;&esp;贫家虽然女，到底要生活。河神娶妻，大、豪族的嫁妆，远比把女儿嫁给凡人划算得多。

&esp;&esp;城中哗然，民意沸腾，石城人试着拒绝了这一要求。次年没有祭祀。

&esp;&esp;石城人无法，只得再次选了二十四名少女，俱是父母珍，投河中。

&esp;&esp;不过是一年死二十四个女，换得一城富庶，就算是许多痛失女的人家，心有时也暗觉划算。

&esp;&esp;最重要的是，送上新娘之后，足足三十年，石城确实风调雨顺，再无洪涝旱灾，安稳得远近闻名，已经是附近诸县里最富庶的一个了。

&esp;&esp;“啊？”老人回过神，那脸庞脏污，但眉宇特别有神采的乞儿，便转瞬消失在了涌动的人群里。

&esp;&esp;谁知，此女竟然藏刀衣裙中，等到祭祀之时，割开绳，要与河神拼个你死我活！”

&esp;&esp;石城的大族、豪绅，为了安抚民心，自掏腰包，了每年的祭祀费用，还给每年“嫁女”的二十四，各一笔嫁妆。

&esp;&esp;女儿嘛，本来就不值钱。民间本来就多得是溺女的。即使养大几岁，嫁去得到的聘礼，多也不过是几贯钱。

&esp;&esp;更有可笑的，怀着随便养养，就能献女、得嫁妆的念，有些人家还少溺死了几个女婴。

&esp;&esp;石城县令组织乡民齐齐朝中箭。

&esp;&esp;老人叹息：“有啊。当然有。即使是弱女，哪有真甘心去送死的？”

&esp;&esp;大鱼背女摇尾而去，大顷刻而退。

&esp;&esp;投以火箭，即熄，鱼亦不惧。

&esp;&esp;这些家，大多是些贫，或者是普通百姓，至多是小富之家。

&esp;&esp;老人说：“三十年来，有志气的不止一个呢！但是，没人回来。”

&esp;&esp;“有志气的，任旁人哭哭啼啼，她就一声不吭。当时看送亲的都觉稀奇呢！怎地不哭？

&esp;&esp;石城祭祀河神三十年，当地埋没女骨七百零八。

有什么旱涝的，到了石城这里，就风浪自平，雨得当。

&esp;&esp;小乞儿好奇地问一位正望着新娘们唏嘘的石城老人：“难这些被献去的女，就从来没有人反抗过吗？”

&esp;&esp;于是，嚎归嚎，恨归恨，拿了钱，也就没什么风浪了。

&esp;&esp;被祭者有哭哭啼啼的，有持刀而往的，无一生还。

&esp;&esp;“唉，可惜。还是横死。”

&esp;&esp;甚至有些人家，还不得自家的女儿被选中。

&esp;&esp;从此之后，石城便年年祭祀。

&esp;&esp;“刘丑”潜石城，正撞上二十四新娘城，听了一耳朵“河神”以及过往