—当然，曾经女如云富华天宝的扬州城，现在已经变成了一座十室九空的荒凉城池。

&esp;&esp;顺利招降了杨辅清所之后，大喜过望的胡怀昭除了向曹炎忠去信报喜之外，还准备把冥顽不灵的刘蕃当众斩首，以儆效尤。然而念在同是湖南文坛一脉的份上，见风使舵加吴军的名门公何庆涵却站了来阻止，劝说：“胡将军，这个刘蕃不过是党军中的一个小人，杀了他既起不了任何作用，还会让你落滥杀战俘的不义之名，不利于我们接来招降杨元清。以学生之见，不如给这个刘蕃留一条命，让他另大用。”

&esp;&esp;“如何另大用？”胡怀昭赶问。

&esp;&esp;“把他打囚车，押解着北上，让学生带着他去招降同样与我们毫无冤仇的杨元清，让杨元清亲看看我们是如何善待俘虏，不会滥杀战俘。”何庆涵建议，又说：“倘若成功，我们还可以把这个刘蕃送还给党军队，让党军队那边也看一看我们是什么样的肚量怀，以便将来攻取山东，扑灭山东党。”

&esp;&esp;盘算了一觉得何庆涵的话颇有理，胡怀昭当即采纳，当吴军一边择优收编杨秀清麾的降兵士卒，就地遣散大分的降卒，一边继续挥师北上徐州，一路顺风顺的收降杨辅清控制地的其他城池，期间只是在淮境遭到了轻微抵抗，然而吴军迅速攻破了分太平军老人自发组织发起的反攻后，淮城也很快开门投降，淮河以南的大片土地就此光复。

&esp;&esp;招降杨元清比吴军上想象的还要顺利，看到了何庆涵带徐州城里的那骆秉章奏折后，又亲看到了吴军连骆秉章的使者刘蕃都没有随意死，本来就在心理上十分倾向于吴军的杨元清也当场决断，当天就打开了城门，带着解除武装的军队城向吴军队伍投降，同为天名城的徐州也上换了主人。而再接着，因为被山东清军和吉文元军夹击的缘故，境艰难的兖州太平军也上服从了杨元清的命令，向吴军放了武投降，从镇江北上不过二十余日，吴军偏师便踏足山东境，以震惊天的速度为吴超越拿了三十余座城池，完全复制了太平军当初横扫江中游一天一城的奇迹。

&esp;&esp;事还没有完，当吴军将士把刘蕃移给了山东清军释放之后，羞愤死的刘蕃还几度图自杀谢罪，而当刘蕃被清军士兵绑着带到了骆秉章的面前后，年已七旬的骆秉章才刚问清楚招降失败的经过，上就吐血昏倒在地，刘蓉和张国梁等山东清军的文武官员赶上前救治，然而好不容易把骆秉章救醒之后，发胡已经一片雪白的骆秉章却是气息奄奄，再也无法起。

&esp;&esp;是夜，老病加的骆秉章连连吐血不止，自知难保，便向守侯在旁的刘蓉和张国梁等将落泪说：“我死之后，吴贼兵必然乘势北上，老夫虽不喜吴超越逆贼的狡油，险野心，可老夫还是要承认，天大势已经彻底倒向了他。他的贼军北上之后，你们能挡得住就挡，实在挡不住，也可以考虑顺天应人，自保命。”

&esp;&esp;说罢，晚清名臣骆秉章溘然而逝，终年七十，而在他过世之后，刘蓉等人为他清遗产，又惊讶的发现他家中除了官服之外，尽是补丁摞着补丁的陈旧布衣，另有遗产八百两，全都是打着藩司火印的俸禄银。

&esp;&esp;这里也顺便多说几句，虽然笔者极不喜骆秉章的政治立场，但也不得不承认他是一位清廉民的难得好官，更必须得谢他在维护中国疆域统一方面的伟大贡献，没有他，晚清时期的云贵四川就会变成第二个西北陕甘。