“咳，要是我的鹦鹉螺号能承受这压力而不被压扁该有多好啊！”他大声叫喊。

这时，边指挥边挖冰的尼艇从我旁经过。我用手碰了碰他，并指了指我们“牢房”的四。鹦鹉螺号右舷的冰墙距离潜艇船已经不足四米了。

“那又怎么样呢？”我没有明白

“得四天五夜！”我对我的同伴们说，“而我们只有够用两天的储备空气。”

我压没敢把这个危险告诉我的两位同伴。何必要冒险去打击他俩投于艰苦的自救工作的呢？不过，我回到舱里后上就提醒尼艇注意这个新的严重况。

傍晚时分，又挖去了一层冰。当我回到舱里时，差没被充斥舱的二氧化碳窒息而死。哎，我们要是能用化学手段来驱逐这有害的气该有多好啊！氧气，我们并不缺乏，海里有大量的氧气。用我们大功率的电池将它从中分解来，海说不定能为我们释放清新的气。我想的倒是好的，可有什么用呢？因为我们呼的二氧化碳已经充斥潜艇的每一个角落。要收掉舱里的二氧化碳，必须装满许多苛钾的容，并不停地晃动容。可是，潜艇上没有苛钾，而且不能用任何质替代。

这天白天整整好几个小时，我顽地挥舞着铁镐，这项工作支撑着我。何况，挖冰就可以离开鹦鹉螺号，能够直接呼由鲁凯罗尔储气舱提供的纯净空气，躲避鹦鹉螺号舱里混浊、缺氧的空气。

“我知，”他用平静的语气说，再可怕的形也改变不了他的沉着劲儿，“这又多来一个危险。可是，我想不任何克服它的办法。自救的唯一运气，就是加快施工度，赶在凝冻之前。关键是要捷足先登，况就是这样。”

“还不算，”尼德嘴说，“一旦了这个地狱，我们依然被困在大浮冰之，还不可能上与大气接！”

“阿罗纳克斯先生，”他对我说，“必须尝试某大胆的办法。否者，我们就会被冰封在这里正在凝固的中，就像被浇注在泥里一样。”

第二天，三月二十六日，我继续矿工的活，挖掘第五米的冰层。两侧的冰和大浮冰底的表面明显在加厚。显然，在鹦鹉螺号脱险之前，它们就能会合。一度，我的心里充满了失望，铁镐差从我的手里掉来。如果我要被这些将要变成像石一样的冰块的海闷死或压死——就连残酷的野蛮人也没有发明的酷刑——的话，再挖冰又有什么用呢？我仿佛觉得落了妖怪正在不可抗拒地合拢的血盆大。

“是的，”我回答说，“可是有什么办法呢？”

我觉得海特别冷。不过，我挥舞起铁镐，一会儿工夫就觉得上乎乎的。尽我们是在30个大气压作业，可是，我仍然行动自如。

说得对！有谁能够预测我们脱最少需要多少时间呢？在鹦鹉螺号重新浮海之前，我们难不会因窒息而被闷死吗？难我们命中注定要和冰墓里的一切同归于尽吗？我们的境看来很可怕。不过，没有人顾得上细想，人人都决心尽好自己的义务，持到最后一刻。

正如我预见的那样，夜里又从大冰坑里挖了一米厚的冰。但是，早晨，我换上潜服在零六七度的中行走时，注意到两侧的冰渐渐地在相互靠近，远离我们工地的域因没有人工作和工的而趋于凝固。面对这一迫在眉睫的新危险，我们自救的可能还有多少呢？如何阻止周围的海凝冻呢？不然的话，鹦鹉螺号的舱会像玻璃一样爆裂！

艇明白了我的意思，示意我跟他走。我们回到了舱里。我脱掉了潜服，陪他来到了客厅。

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等我工作了两小时回到舱里吃东西、休息时，我觉到了鲁凯罗尔储气舱提供的纯净气和鹦鹉螺号舱里碳酸气量很的空气之间的明显区别。舱里已经有48小时没有更换空气了，空气里的氧气已经大大减少。然而，在短短的两个小时里，我们只在画线的范围挖掘了一米厚的冰，或者说600立方米。如果每12小时能完成相同的工作量，那么需要四天五夜才能完成这项工程。

捷足先登！最终，我还是不得不接受他的说法。

他们的行列。第二班由鹦鹉螺号的大副指挥。

那天晚上，尼艇不得不打开储气舱的阀门，在舱里释放一纯净的空气。要不是他采取这一谨慎措施，我们很可能就不会醒来。