这一幕是鹦鹉螺号沿途遇见的海难事故中的一个。自鹦鹉螺号在交通比较频繁的海域航行以来，我们常常遇见已被海shui腐烂了的遇难船只的残骸，在更深的shui层还能看到已经锈蚀了的大炮、炮弹、铁锚、铁链和其他许多铁qi。

我们一直乘着鹦鹉螺号航行，过着与世隔绝的生活。十二月十一日，我们望见了土阿莫土群岛。这个旧名叫布干维尔的“危险群岛”，呈东南偏东—西北偏西走向，位于南纬13度30分—32度50分与西经125度30分—151度30分之间，从杜西岛到拉扎雷夫岛，连绵500法里。群岛面积为370平方法里，由60多组岛屿组成，其中包括法国qiang制托guan的冈比埃群岛。这些岛屿全是珊瑚石灰质岛。在珊瑚虫的作用xia，地面不断缓缓上升，有朝一日，这些岛屿会连成一片。然后，这些新岛屿会跟邻近的群岛连接起来。这样，从新西兰和新喀里多尼亚岛到ma克萨斯群岛将连成第五大洲。

那天，我在尼摩艇长跟前阐述了这一假说。他冷冷地回答说：

“地球所需要的不是新大陆，而是新人！”

说来也巧，鹦鹉螺号正好是朝着这个群岛中最奇特的一个岛屿——克莱蒙—托nei尔岛驶去。这个海岛是在一八二二年由密涅瓦号轮贝尔船长发现的。这样，我就可以研究构成这一带太平洋岛屿的石珊瑚群岛。

石珊瑚——请不要与普通珊瑚混淆，石珊瑚的骨骼组织外表覆盖着一层石灰质ying壳。它的骨骼构造的变化驱使我的导师、著名的米尔恩·ai德华兹先生把它们分成五bu分。这些分mi珊瑚骨的微小生wu，数以十亿计地生活在细胞中。正是它们分mi的石灰质沉淀wu形成了岩礁、暗礁、小岛和岛屿。这里，它们形成了一个圆环，中央围着一个礁湖或小nei湖，其边缘缺kou使之与大海相通。那里，它们筑成一daodao类似于新喀里多尼亚岛和土阿莫土群岛沿岸的礁石屏障。在别处，比如留尼汪岛和mao里求斯岛，它们筑起了陡峭似gao墙的岸礁；岸礁的外侧就是深不可测的大海。

仅仅距离克莱蒙—托nei尔岛几链地远，沿着岛屿陡峭的海岸，我欣赏着这些微生wu“劳动者”所完成的宏伟工程，nei心发chu由衷的赞叹。这些悬崖峭bi是被命名为多孔珊瑚、细孔珊瑚、星珊瑚和脑形珊瑚之类的石珊瑚的杰作。这类珊瑚虫专门在波涛汹涌的海洋表层生息繁衍。因此，它们是从上层开始它们的shuixia建筑的，在分miwu的支撑xia逐渐往xia深ru。至少，达尔文的学说是这样解释珊瑚岛的形成的。在我看来，他的学说，比起那种把距离海面几英尺的山ding或火山峰说成是珊瑚虫造礁基础的理论，要来得gao明。

我能够非常接近地观察这些奇特的悬崖峭bi，因为与它们垂直平行，探测qi可以测到300多米深，鹦鹉螺号的电灯光照得这些晶莹闪烁的石灰质峭bi闪闪发光。

龚赛伊问我，这么巨大的悬崖峭bi需要多长时间堆积而成。我回答他说，学者们认为，一个世纪只能堆积八分之一英寸。我的回答令他惊讶不已。

“这么说，要形成这些gao墙，”他问我说，“需要……”

—“192000年，我的朋友，这大大延长了圣经所说的天数。此外，煤的形成，也就是说，洪荒时期被淹没的森林的矿化，需要比这长得多的时间。不过，我要补充一dian，圣经里说的一天其实是指一个时代，而不是两次日chu之间的间隙，因为an照圣经上说的，太阳并非起始于创世这一天。”

鹦鹉螺号重新浮到海面上以后，这个海ba很低、被绿化覆盖的克莱蒙—托nei尔岛的全貌被尽收yan底。岛上的珊瑚石显然因风化作用而变成了沃土。某一天，一粒种zi被飓风从邻近陆地上卷起飘落在石灰岩风化层上，这里覆盖着已经腐烂的海鱼和海草，成为fei沃的原始土壤。一个椰zi随波逐liu，漂泊到了新形成的岛屿的海滩上。胚芽扎xia了gen，树苗渐渐长大，遏制了shui分的蒸发；雨shui汇集成了小溪；植被逐渐蔓延。攀栖在树干上的微生wu、爬虫和昆虫顺liu从位于上风kou的岛屿飘到了荒岛。海gui来这里产卵，鸟雀在树上垒窝。就这样，动wu在岛上生息繁衍，人类受绿化和沃土的诱惑也迁徙到了岛上。这些岛屿就是这样形成的，它们是微生动wu的伟大杰作。

傍晚时分，克莱蒙—托nei尔岛消失在远处，而鹦鹉螺号明显改变了航向。在西经135度与南回归线交汇以后，潜艇重新在re带海域朝着西北偏西方向航行。尽guan夏日的太阳光照qiang烈，但是，我们一dian也不gan到炎re，因为在海面以xia三四十米的地方，温度不会超过10至12度。

十二月十五日，我们从

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