想让读者了解这家因善于经营而闻名的海运公司的规模。没有一家跨洋海运企业在经营上比它更加灵活，取得比它更大的业绩。二十六年来，库纳德公司的邮船已经横渡大西洋2000次，从来没有航行失败的记录，没有一次延误，没有遗失过一封信件，更没有人员或船只损失。因此，虽然法国与它展开了有力的竞争，但旅客们仍然喜搭乘库纳德公司的船。最近几年的官方统计资料也是这样反映的。因此，库纳德公司最豪华的一艘邮船事，会引起如此轰动，也就不足为奇了。

一八六七年四月十三日，海上晴空万里，微风正适合航行。1000匹力的斯戈亚号邮船正以1343节的时速航行在北纬45度37分、西经15度12分的洋面上。邮船的完全正常地拍打着海。这时，邮船吃67米，排量是6624立方。

午四十七分，乘客们正聚集在大厅里一起用午餐，斯戈亚号邮船左舷稍后的船被轻轻地碰了一。

不是斯戈亚号撞上了什么，而是它被一钻孔的利——而不是钝——戳了一。这次碰撞觉很轻。要不是理仓员爬到甲板上呼喊：“船要沉没啦！船要沉没啦！”恐怕船上没有人会为这起碰撞到不安。

起初，乘客们惊恐万分，不过安德森船很快就稳住了大家。事实上，沉船的危险还没到迫在眉睫的地步。再说，斯戈亚号的七个船舱是用不透的密封隔开的，个把窟窿应该能够住，不至于导致严重的后果。

安德森船赶到漏的底舱，发现海已经第五个船舱，从的速度判断，漏的窟窿一定很大。万幸的是，这个舱里没有蒸汽锅炉，不然的话，炉火早就被海淹灭了。

安德森船令立即停船，并且命一名手潜查明船受损的况。不一会儿工夫，就查清船吃线以被撞了一个直径两米的大窟窿。这么大的窟窿是无法堵住的了。于是，斯戈亚号邮船不得不在于半淹的状态继续航行。这时，斯戈亚号邮船距离克利尔海岬还有300海里，延误了三天才缓缓驶公司的船坞。利浦全城居民都为这次延误忧虑万分。

斯戈亚号邮船上坞以后，工程师们对它行了检查。他们都简直不敢相信自己的睛。船吃线以两米半的地方有一个光边的等腰三角形缺，钢板上的裂痕整齐划一，恐怕用钻孔钳也不能打得这样确无误。钻这个窟窿的钻孔工肯定不是普通的淬火技术能够制作的。因为它在以神奇的力量向前冲击，穿透四厘米厚的钢板之后，还能一个无法解释的倒退动作使自己脱。

这就是最近发生的事件，重新又把舆论轰动起来。从此以后，凡是原因不明的海难事件统统都归咎于这个海怪。这只虚构的动负起了所有海上失事的责任。遗憾的是，沉船事件接连发生，次数频繁。在维利塔斯局[9]每年跟踪记录消失的3000艘船舶中，因落不明而判定失踪的汽或帆船不200艘！

然而，这个“海怪”不是否存在，因为船舶失踪而充当了替罪羊。由于它的存在，各大洲之间的往变得日益危险。人们明确表态，决要求不惜一切代价除掉这条鲸。

注释

[1]居维叶（1769—1832）：法国自然学家。

[2]拉佩德（1756—1825）：法国作家、博学家。

[3]德·卡特法（1810—1892）：法国博学家、人类学家。

[4]亚里士多德（公元前382—公元前322）：古希腊哲学家和科学家，柏拉图的学生，亚历山大大帝的教师。