申城近来有两件大事为百姓茶余饭后所津津乐dao：一是端午时刚摆了五十大寿的楚宗礼楚老爷纳了一位双十的小姨太太；二是这位小姨太太据说姿容昳丽，险些把gao龄楚老爷累到ma上风。

有钱人的家事是最好嚼shegen的，旺郊茶楼里那些平时ai谈dian国家时事的落魄秀才在指dian江山之余，也ai大胆抒发对楚家的幸灾乐祸。

一大汉吐kou茶叶末dao：“楚老爷大寿摆酒那日我还去了，席上看人可jg神着呢。这没过几日就听说中风了，我看啊肯定是这新姨太太会男人x1人yan气。楚老爷虽说是人中龙凤，但架不住他年纪大啊。”

旁人拐他一胳膊肘：“破嘴漏风净chuiniu，楚老爷办寿还会请你？唠dian靠谱的，你们知dao这姨太太到底什么来历的？”

“嗨，有什么来历，左右爹妈都是泥tuizi，为了钱卖nv儿呗。谁家好人会把年轻nv孩嫁那么个老tou当小呀。”

“但肯定是个jiao俏的小娘zi这错不了，你们没看这几日城里的郎中还有那什么西洋馆东洋馆里的‘医生’都摞着摞儿往楚家跑么，楚老爷可确实是大病了。”

“哎呦，大病，这么大的事那他们家的楚少爷也该回来了看看了吧。”

几人正聊得re火朝天，掌柜提着茶壶过来给他们添茶，一时打断了这re闹。

“嘘，嘘，谈gao了啥都顾不得了，没见过你们这样贴着脸聊事的。”掌柜神se慌张，小声说着往shen后努努嘴，示意他们噤声。

众人得了yanse往窗边一看，只见一位以玉竹为骨的公zi正在饮茶。他一shen墨se对襟长衫，鼻梁上架着一副西洋镜，模样周正得叫这些腌臜闲汉无地自容。

这城里哪有人不认识楚家唯一的少爷，楚弋舟？

方才说嘴的汉zi们一个个全成了鹌鹑，脸憋得通红，恨不得把话吞回去。

只见小楚用尽了杯中茶shui，施施然来到柜前，边走边dao：

“诸位想是没有听过齿牙为祸的典故，zi不教，父之过。今日我破格教了你们，往后可不要再犯。”

闲汉们听懂了他话里话外的欺辱，却无一人敢发声。楚弋舟瞟了他们一yan，一个能还嘴的都没有，于是兴意阑珊地走了。

临走柜前留了两锭银zi，各枚压在各桌的单据上。

月前家中来电，说父亲突发重病，叫人速回。于是楚弋舟一路舟车劳顿，漂洋过海地从映国回来。昨日船才抵达涟城，一晚不得修整，他又连夜从涟城赶回申城。

方才实在渴得狠了，才找个地方喝喝茶歇歇脚，不想听了一肚zi闲气。

关于闲言碎语中听到的那个nv人，母亲在家书中也提到过。

说今年chun时父亲行商回来时带回来一个丫tou，本来是因为难得识字要当账房用的。不知怎么用chu私qing，后面又想纳成妾了。

母亲一开始不愿，父亲就让那丫touding替关嬷嬷的职务贴shen照顾母亲，两人见面处了几日，母亲就同意了。

这算不上什么重要的事，纳妾时就没让楚弋舟回来。

信中寥寥数语，说得模糊。楚弋舟琢磨了母亲的遣词，觉得可能另有隐qing。不然an照母亲一贯刚烈的x格，怎么又会因为多了一个丫鬟用就同意呢？

天se将晚的时候终于到了楚宅。小厮白英早就听了消息等在门kou，老远见到他就扯着嗓zi喊少爷。

黑通通的院zi一瞬就dian亮了，佣人们一窝蜂涌chu来忙着帮他安顿行李。白英嘴巴一刻不停地跟他汇报：老爷现在见不得光，寻常夜里院zi是不许dian灯的；夫人正在厅里等他，饭菜和洗ju都备好了叫他不要着急，打dian好了再去请安……

楚弋舟哪里会等吃了饭洗了澡再去？说话间人已经到堂xia了，再跨个门槛就能瞧见正厅里的母亲。

此时一dao纤丽的shen影也正往厅里去，她隔着一个院zi瞧见门槛处的楚弋舟，想打招呼又不知说什么似的，g脆什么也没说jin到厅里去了。

暂伴月将影。

脑中突兀地闪过不合时宜的诗句，楚弋舟定xia心神jinru正厅。

周茗染自己坐在堂上，受了儿zi的礼后还未张kou讲话，yan泪却先gun了chu来。

楚弋舟俯shen靠近，任由母亲好好端详自己。

周茗染仔仔细细将他从上看到xia，连发丝都没错过。

妇人枯瘦的指尖划过少年的眉峰和鼻翼，如同成鸟啄吻雏鸟的稚喙。儿zi一别三年，在那个她连名字都没听说过的国度从小孩长成大人了。

见母亲神qing怔怔地，楚弋舟担心她忧喜太过伤了神，便捡了几件留学趣事说给周茗染听。聊了一会母zi之间的氛围不再那么紧绷，楚弋舟便试探着问起家中的事。

楚宗礼不是ai早睡的人，yanxia天不过刚ca黑还不到他睡眠的时间。莫非父亲真的像外面传的一样，重病不起了？

这话题更是引起周茗染一阵gan伤，伴着撕心裂肺的咳嗽。

楚弋舟从没见过母亲病时的样zi，一时抱着她胳膊慌了神。

这时屏风后面闪chu一个nvzi，端着痰盂手帕等wu二话不说从楚弋舟手里接过周茗染。

周茗染背过shen去，楚弋舟的角度只能看见nv人跪着为夫人抠痰，她葱白的两节指尖探jin夫人嘴里，轻轻替她挂弄上颚刺激hou咙。不多时只听哇一声，腥白的huiwu顺着nv人手腕淌到痰盂里。

空气中泛着难闻的味dao，nv人眉tou没皱一xia，动作利落地替周茗染ca嘴cashen。

“少爷，您替夫人拍拍，我去倒shuima上就回。”

楚弋舟替母亲顺着背，目送nvzi从他shen边低垂着眉yan走了chu去。

“她叫沅芷，是你的，”周茗染剧烈地倒着气，“……二妈妈。”

说这话似乎叫她心也跟着难受起来，又带起一串g咳。

看母亲这样zi显然是老mao病了，看那nv人伺候起来也有模有样，只怕病得已经有些时日。

“可曾请郎中看过？”楚弋舟接过手帕，仔细替母亲ca脸。

“郎中看了，时症，小mao病而已，喝几服药就好了。”

周茗染本就不愿儿zi看见自己病时狼狈的模样，yanxia见他又帮自己ca拭，更是抹不开面zi。连忙扯回帕zi丢在桌上：“叫阿芷收拾，你不必zuo这些。”

楚弋舟没再jian持，又问今日的药可用过，他去cui一cui。

“药是阿芷煎的，她一会就回来，你不必去寻。”周茗染说着，目光又落到儿zi脸上，这次似乎要从他脸上端详chu其他多余的神se。

楚弋舟坦dang地回望母亲的yan神，他瞧见母亲确实是老了。皱纹几乎把她原本的面容拖垮，快要看不chu原本风华

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