“张大人，承让。”皇后的声音如她的人一般，仿似在一汪清泉中浸的一匹素纱绢，净中透着清澈与冷冽，仔细听来又分外柔和。

若是换作旁人，年少轻狂不甘落败的张显昭定然应战。檄文中他虽挥毫泼墨字字泣血，将颜氏兄妹贬低作罄竹难书罪不容诛的恶人，今日前，他与皇后却是素未谋面。史书典籍中常有外戚政的先例可循，无论皇后嫔妃，皆是妖冶魅惑，红颜祸之人。张显昭心中先为主，几乎要将皇后视作妖变作的狐媚，哪知到了跟前，竟是个欺霜胜雪素衣白衫又心思沉稳的女。

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张显昭伸手陶瓷棋瓮中摸索棋，玉石棋表面光冰凉，冻得他心中大惊。他自三岁起学棋，及冠后便少有敌手，京时萧慎还与他对弈过几局，无不落败。半香未到，皇后竟……

张显昭敛袖执杯，轻啜了茶，睛不由自主地逾了礼制——目光停留在皇后捻玉石棋的细若无骨的柔荑之上，肌肤白皙似雪，埋在肌肤之的青经络清晰可见。皇后祖籍金陵，前想必是住在金陵本家的，张显昭籍贯临安，与金陵相去甚近，或多或少听过茶馆酒楼里的几句碎嘴。颜怀信除却发妻杨氏以外，另娶了一房妾室，男人三妻四妾无甚稀奇，只是那小妾于先帝女科时曾中过状元，这于屡次落第的张显昭来说，既是嫉妒又是欣羡，他颇有几分结之意。

张显昭不可置信地审视棋局，黑白一只只盯过去，寻思自己是在何失手让人逮了先机。虚在指尖的棋应声而落，砸在棋瓮中声响清脆，醍醐般，张显昭于上一招落棋寻到瑕疵。懊悔不已，他心急更轻敌，皇后每一皆落得小心谨慎，他便以为皇后于棋法上并不通，人总有遇则遇弱则弱的本能，他懒怠对付，自然落败。

醇温的茶咙，张显昭心中暗过瘾，清醒了几分神智。在他里，中并非龙潭虎，一来皇后区区二八年华的女，他一个七尺男儿怕她作甚？二来太弘夭折不久，朝中局势不稳，颜逊与她皆不敢胡作非为。

皇后净手，方饮茶。饮茶时依然沉稳温和，未见半分险胜的欣雀跃，唯有对弈时轻轻拧起的一双黛眉舒展开来。她：“张大人可有闲暇再行一局？”

不止忍冬，张显昭甫一得未央，便察觉到大小仆皆规规矩矩，低眉顺目，足可见皇后治有方。

皇后矜贵地抬起，将纤纤玉手搭在忍冬的掌心上，起，微笑：“无他，对弈而已。”

忍冬捧茶走近，茶香随她一路，早已扑嗜茶如命的张显昭鼻间。他自民间来，规矩礼仪还不晓得许多，禁不住失礼抻脖猛嗅一番，心中拳掌跃跃试。这副急不可耐的形状极为好笑，忍冬垂眸敛眉，跪坐在四方棋桌旁，恭敬奉茶后退到皇后侧，观鼻鼻观观心，不发一言，守礼克制。

只可惜，如今想来养育皇后这等蛇蝎心女的母亲，不结也罢！

张显昭只好直言：“恕臣斗胆，敢问殿召见微臣所为何事？”

张显昭仰饮尽茶，捻棋封住皇后的去路，令她有如腹背受敌，退维谷。

皇后语气定平和，张显

，化作澄黄厚的颜。