应天府刚ru冬，灰鸦鸦的天悬着，虽未见雪，可落霜层层凝叠，路上也结了冰印，已有寒冬之象。

芙蓉楼里却灯火通明。

苏临砚落座时,戏台上已经咿呀唱了半晌。nong墨重彩的脸,一唱三叹的调,字腔铿锵响亮,惊了满堂喝彩,十分re闹。

据他所知,nei阁听曲之人不多。

只有九千岁嗜戏如命,甚至设了‘钟鼓司’,合在二十四衙门之xia,日日开锣,丝竹guan弦喧闹。

今日席开得早,可司礼监那位还没到。

直等戏唱了一折又一折,香炉都半熄，才等到这人姗姗来迟。

就见一群人挟着冷风簇拥围jin来，中间那个漫不经心地迈着步zi,悠悠承着各方官员的问好。

闲庭信步，用两个小宦官扶着，好大的派tou。

坐ru正席时，大氅同腰刀一并都递给了随从，只louchu里面的黑金曳撒。玉带金绦一个未漏，膝襕上的蟒纹泛着liu动的银光。

端的是奢靡华贵，gao调万分。

这人就是掌印薛止。

苏临砚在临安长大,家风严肃,能见宦官的机会少之又少。

这是他和薛止tou一次会面。

他chun闱会试那时，薛止奉命北上查徭役之案，已数月未归,如此便错过了。

这般算来，薛止shen为天zi近臣，竟能握有军ma，实是罕见。

可见是陛xia亲信。

可谁不知晓，当今圣上是位幼帝。

薛止靠坐，捻着一串碧se珠，shen姿松散，懒懒洋洋问:“那位左林书院来的,这届的殿试一甲,如今可在宴中。”

话音未落时，他的目光就已斜斜扫去，yan薄睫长,虽是在问,可那眸zi凉浸浸,蝎尾针似的,瞥着苏临砚的方向。

薛止很白,接近透明的白,yan珠又是十分罕见的淡茶se,yan白藏痣,腥然一dian红,看着不像人,浑然是个妖异。

席间人臣虽多,但大都阉党，也不知是畏惧或羞愧,竟无人敢来接话。

苏临砚脊背端直,未曾饮酒,在这群赏戏喝彩,fangdang玩乐之人中,显得格外鹤立j群,不同liu俗些。

他对着薛止的方向直视过去，双眸清明端正，不卑不亢:“是臣。”

“瑞王初jin京，刚在金陵苑喝多了酒，tou风犯了,已在后阁歇xia。”

“剩xia这些酒,就剩咱们来喝了。”薛止把玩着那串碧幽幽的珠zi，视线未移,像随kou一问，“叶首辅怎的没来啊。”

“家师有病在shen。”苏临砚音se清澈,在这酒气弥漫,熏香溢人的宴席上，一斛青玉似的，琅琅chu尘。

“嗤——”薛止溢了声笑,珠串被叩在桌上,发chu清脆短促的响声,“病着……”

他这一笑,惹得席间众人一时噤若寒蝉。

苏临砚面se未改，背端得像一尺竹。他shen量格外gao颀，宴席又b仄拥挤，影zi长而深地淌xia来，也有些压迫之意。

不愧是世家zi弟，首辅门生。大名鼎鼎的书院榜首，新科状元。

“叶老不来,我却不能失了礼面。”薛止招手唤来两名随从。

镶金檀盒,象牙制的锁扣,这还只是个匣zi。

“r0u灵芝，赤如珊瑚，乃上上品，这可是延年益寿的好wu啊。”那随从小心翼翼捧着盒zi，端持在苏临砚面前。

苏临砚没看那东西一yan:“家师特意嘱咐,说掌印事务繁忙,不劳费心。”

气氛霎时凝结到冰dian。

过了好会儿,薛止才似笑非笑dao:“我还是祝愿叶老,能安养天年的。”

他的字音,也咬得意味不明。

那随从更是端着盒zi战战兢兢,额前耳后都chu了层薄汗,面pi都红透了,看着是在抖。

苏临砚瞧他紧张,又顺手接过盒zi,行云liushui放在桌前,到此才鞠躬,谢了今天唯一一个礼:“掌印大人的告wei,臣会代为传达。”

随从的心提到了嗓ziyan，瞬松了kou气,nie着那把冷汗就退场了。

“可这赠礼……”苏临砚慢慢dao，“实在是，府中不缺。”

薛止又在笑。

烛火和灯笼都在摆,光影掠动,他的笑像铺了一层玻璃纸。

总之是深长的,没有温度的,让人不适的。

苏临砚就在这样的笑xia离场。

宴席上的一些官员多有不shuang。

谁不想同这样一般给阉人摆脸se？

可这苏临砚他并非寒门。

诗礼簪缨，门楣显赫，又是先后外戚，称得上皇亲国戚。从小在世族学府读书，是首辅门生。甫一亮相，便节节gao升，锋芒毕lou。

这无人予他铺路？

众人不信。

能有多gao尚,能有多清白,即便y骨tou一个,也是阁老拿来对付宦官的棋。

——

月细细一绺,夜已深到看不清人影。

苏临砚早传信让车夫回去休息,只留了小厮提灯在楼xia等着。

想着不远,便走回去。

静悄悄走了一段,路上却有辆ma车突然驶过,车轮轱碌碌的,挥鞭声异常响亮。

苏临砚心中已觉不对。

等快到叶府,那ma车an理说早该不见影zi,却像在等他一般停在路kou。

便听一声哨响,有人从帘zi里扔xia什么。哐当落地,那东西重重砸在地上,分不清ruany,却能gan受到异常沉重。

ma车扬长而去。

走近才看清,是一ju人尸。

被草席裹得乱糟糟,louchu惨败的一张脸,恰有一面之缘。

是今晚递他药盒的小侍从。

r0u灵芝从他怀里跌chu来,珊瑚se的,赤而鲜红。

——

苏临砚不免心qing复杂。

小厮已然吓个半si,原地说不chu话。愣了半晌,才听到主zi开kou,“装殓起来,给kou棺椁。”

小厮赫然清醒,弓着shenzi，准备把事儿悄悄办了,府上还在养病,不能张扬,实在不吉利。

正卧的灯未熄，从窗沿漏chu半星，烛光微弱。

苏临砚朝光亮的地方走去,在门前听到里面窸窣的对话声。

有人。

苏临砚xia意识止住步zi,还未后退，又听到几句不太明晰的对白。

有……年轻nvzi。

师母早逝，叶老膝xia无zi，更不可能有侍nv。

那这nvzi，又是从何而来。

苏临砚浅皱眉tou。

等那tou谈话结束，吱呀一声,门被推开,果然走chu个裹得严严实实的人。

斗篷罩住shenzi,却依旧能看chut态纤瘦轻盈,她愣了一瞬,暂停脚步,隔着不远处执灯而立。

袖袍宽大,浑shen只louchu一截手腕,pi肤被灯亮衬得白皙温浅,圈着只细绿的翡翠镯,冰se深透,是罕见的好料zi。

苏临砚退后一步,算是给她让路。

那人却依旧没走。

苏临砚不解其意,夜很静,人声便显得清冷:“无论阁xia是谁,今夜之事,我只会当从未发生过。”

过了两息,那人继续向前走,却在二人ca肩时,停住步zi。

她踮起脚，把帷帽拉chu一daofeng,缓缓举起手中的灯。

煤油的味也顺着扑ru苏临砚鼻端。

光影ca过衣袂,两个人的影zi逐渐贴近,ma灯里的笼心zi在gun动,乍亮乍熄的,ca过苏临砚的x膛、脖颈、xia颌——

直停留至yan睛。

yan珠平hua，双眸如墨染，倒映chutiao动的芯光，愈显深邃夺目。本是端方温和的一个人,因为她的动作实在让人不适,眉tou微皱，神光霎时变得清冷锐利。

她把这十分唐突的动作,zuo得合qing合理，毫无一丝心虚，坦坦dangdang。

苏临砚hou结微动,低tou，想要直视回去。

只从feng隙中看到一双yan睛,就见

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